ATAQUES.- En una intensa continuación de los bombardeos a Afganistán, ayer en la mañana aviones estadounidenses B-52 lanzaron más de 100 bombas contra las posiciones talibanes en el noreste del país.

WASHINGTON/AGENCIAS.- El jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Richard Myers, confirmó ayer que Washington aumentó su número de fuerzas terrestres en Afganistán.

A pesar del mal tiempo, el Pentágono logró infiltrar en las últimas horas en Afganistán a otros comandos de las Fuerzas Especiales, reveló Myers durante una entrevista con la cadena NBC.

"Anoche establecimos otro par de escuadrones", afirmó el general, quien confirmó que la actividad principal de las Fuerzas Especiales "es en estos momentos actuar como apuntadores para la coordinación de los bombardeos y llevar adelante los contactos con los líderes de las fuerzas de la Alianza del Norte".

"Cuantos más equipos tengamos en el terreno, más efectivamente podremos usar el poder aéreo contra las líneas talibanes y continuaremos haciendo eso", agregó el general, quien también desmintió las informaciones acerca de que una operación de fuerzas especiales del pasado 20 de octubre en las cerca-nías de Kandahar encontró una dura resistencia, que causó doce heridos, tal como publicará esta semana el semanario "The New Yorker".

El incremento de tropas terrestres concuerda con lo consignado ayer por la prensa británica, la que señaló que Washington y Londres se disponen a lanzar una oleada de intervenciones terrestres en Afganistán con el fin de derribar rápidamente el régimen talibán.

Para "The Sunday Telegraph", esta nueva operación es "inminente" y "The Sunday Times" afirma que un ataque masivo con centenares de soldados será lanzado "de aquí a unas semanas".

Durante una escala en Uzbekistán, antes de viajar a Islamabad, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld también se refirió ayer a la ofensiva aliada.

"Los esfuerzos para luchar contra las redes terroristas continúan. Creemos que avanzan a un ritmo que muestra progresos notables", aseguró Rumsfeld.

Es así como en los ataques más intensos desde que se inició la campaña militar el 7 de octubre, ayer en la mañana bombarderos B-52 lanzaron más de 100 bombas en cinco horas contra las posiciones talibanes en el noreste de Afganistán, cerca de Tadjikistán.

Cielo despejado

En un cielo sin nubes, se observaba desde tierra y desde las riberas del río Kojsha a los B-52 lanzando bombas sobre los cerros donde estaban instaladas las tropas talibanes.

En el norte, los combatientes de la Alianza del Norte (oposición armada) luchan encarnizadamente con los talibanes por el control de la ciudad de Mazar-e-Sharif, en manos de la milicia integrista desde 1998.

La captura de esta posición estratégica, podría servir de base para un despliegue eventual de las fuerzas estadounidenses y para operaciones de apoyo logístico.

La Alianza del Norte anunció el sábado que logró su primer avance en las líneas talibanes en la carretera que lleva a Mazar-e-Sharif, al apoderarse del distrito de Aq Kupruk, unos 70 kms al sur de la ciudad. 800 talibanes se rindieron, 200 fueron hechos prisioneros y 80 murieron, según la oposición.

Pero en la noche, los talibanes afirmaron haber recuperado el distrito, matando a varios opositores.

Un portavoz de la Alianza del Norte confirmó ayer por la mañana esta contraofensiva, pero afirmó que sólo la parte oriental del distrito cayó en manos de los talibanes y anunció que la oposición se disponía a contraatacar a su vez.

Además, un avión aterrizó por primera vez en el nuevo aeropuerto de la oposición afgana, construido con ayuda de EE.UU. en Cherkat.

Fuentes militares indicaron que el avión, que desde lejos parecía un Antonov, permaneció unos 15 minutos en la polvorienta pista antes de despegar de nuevo.

En Kabul, en tanto, una bomba alcanzó un camión, dejando a nueve talibanes heridos, declaró Abdul Wakil Omari, jefe adjunto de Bajtar, la agencia oficial de los talibanes, milicia que ayer recibió el refuerzo de 1.200 guerreros procedentes de las zonas tribales paquistaníes para unirse a la Guerra Santa.

En tanto, Washington recibió ayer el "refuerzo" de Italia, país que se integró al dispositivo militar norteamericano contra los talibanes.

"Nuestras fuerzas ya forman parte de los elementos operacionales que podrán ser utilizados por el mando de las operaciones Libertad Duradera", indicó el ministerio de Defensa italiano en un comunicado.

Se trata por ahora de una participación teórica, porque los plazos y modalidades de ese compromiso serán decididos cada vez de manera puntual, agregó la fuente.

Roma puso a disposición fuerzas aéreas, navales y terrestres, capaces de estar en el terreno de las operaciones en un plazo de 15 a 60 días.

Uzbekistán, un aliado clave

El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, se aseguró ayer en Uzbekistán un aliado fiable en Asia Central y la cabeza de puente para una eventual nueva fase de la campaña contra el régimen talibán.
El jefe del Pentágono no develó cuáles son los nuevos pasos que dará su país en la campaña de Afganistán pero dejó claro que cuenta con Uzbekistán como su principal aliado en Asia Central. Para muchos, incluso más fiable que Pakistán, donde el riesgo de insurrección civil presagia dificultades para los efectivos americanos.

La visita de Rumsfeld a Tashkent, procedente de Dushambé y Moscú, y que luego continuó en Pakistán, coincidió con nuevos rumores sobre el empleo por Estados Unidos de una nueva base uzbeka para sus tropas y aviones, al borde de la frontera afgana.

Al reunirse con el Presidente uzbeko, Islam Karimov, Rumsfeld mostró su mayor aprecio por la "cooperación real" del gobierno uzbeko en la actual crisis.