Joseph Stiglitz se repartirá con Michael Spence y George Akerlof los más de US$900.000 con que se premia a quienes se adjudican el Nobel.

La voz de Joseph Stiglitz aún denota algo de nerviosismo. Ese que probablemente adquirió en Nueva York el miércoles pasado, cuando a las 9:15 de la mañana se enteró de que fue uno de los tres ganadores del Premio Nobel de Economía 2001 por su trabajo sobre la Teoría de la Información Asimétrica.

Desde entonces Stiglitz no ha parado. Sin alterar su calendario, viajó ayer a Washington para participar en una conferencia sobre el calentamiento global, fue festejado en las dependencias del Banco Mundial y dio esta entrevista telefónica a EyN.

- ¿Cuál es su principal contribución a la Teoría de la Información Asimétrica?

"En realidad, ha habido un amplio trabajo en los fundamentosteóricos. Creo que la aplicación más importante ha sido ayudar a entender los orígenes del desempleo y del racionamiento crediticio. Para la teoría tradicional nunca existía el racionamiento del crédito ni el desempleo, pero sabemos que sí los hay y esta Teoría (de la Información Asimétrica) ayuda a explicar por qué".

"Todos (los otros premiados Michael Spence y George Akerlof, y yo) comenzamos con el mismo marco intelectual. De hecho, el trabajo de reconocer que la existencia de diferencias en la información tenía profundas consecuencias fue paralelo. Akerlof se enfocó en qué pasa si no hay otra forma de extraer información más que la observación de que tú quieres realmente hacer una transacción. Y lo que demostró básicamente es que en los mercados donde las asimetrías son importantes, como los de los autos usados, éstos entregan una buena solución".

"El trabajo de Michael Spence se concentró en el hecho de que donde hay asimetrías de información, la gente a menudo tiene un incentivo para ocultar información, y eso guía a fenómenos como el exceso de inversión en la educación, así que ese fue un mecanismo particular para revelar información".

- Los estadounidenses están viviendo una crisis de seguridad y usted ha señalado que la incorporación del sector privado en la seguridad de los aeropuertos no es "razonable". ¿Cómo cree que el mercado resolverá este tema?

"El punto es que hay que encontrar la verdadera combinación, el límite correcto entre el sector privado y el gobierno. Hay casos donde hemos cometidos errores y hemos ido muy lejos.

"El ejemplo que di es que probablemente la responsabilidad de mantener la seguridad en los aeropuertos debería ser una función pública, porque los incentivos del sector privado a menudo desvían estas áreas del interés público".

- ¿Cree que las pequeñas y medianas empresas no adquieren financiamiento bancario fácil por problemas de información?

"Sí. Si fuera fácil saber cuáles son las empresas buenas y las malas, las buenas recibirían fondos y las malas no. El problema es que para los bancos es muy difícil saber de antemano cuáles son las buenas y cuáles las malas. Esa asimetría de información deriva en el racionamiento crediticio que afecta a las pequeñas y medianas empresas y la teoría tiene real aplicación en eso".

- ¿Cómo puede solucionar el mercado este problema?

"No puede solucionar problemas como éste, pero hay una variedad de mecanismos que se pueden usar para mejorar la situación. En Estados Unidos está la agencia de Administración de Pequeños Negocios, donde el gobierno provee de garantías limitadas a estos pequeños negocios. Este ha probado ser un mecanismo eficaz para algunas empresas grandes que partieron como pequeños negocios. El courier Federal Express es un ejemplo".

- ¿Está la economía estadounidense cayendo en una recesión después de los ataques?

"Estados Unidos estaba cayendo en una recesión antes de los ataques y ahora no hay duda de que está en una recesión. Si va a ser una recesión profunda, no es probablemente el tema más importante. El problema real es la brecha entre el potencial de la economía y su resultado real. Y eso es muy relevante porque el potencial de la economía se ha incrementado significativamente en los últimos años. Entonces, la economía está perdiendo miles de millones de dólares por este resultado menor. La pregunta es si la economía norteamericana es lo suficientemente fuerte y si hay medios disponibles que hagan más corta esta recesión".

La contribución de un académico

El economista estadounidense Joseph Stiglitz obtuvo su doctorado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1967.

A sus 58 años imparte clases de economía, negocios y asuntos internacionales en la universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. Anteriormente participó como académico en las universidades norteamericanas de Yale, Princeton, Stanford y en Oxford, Inglaterra.

También se desempeñó como economista jefe del Banco Mundial.

Sus estudios se enfocaron al tipo de ajuste de mercado opuesto, donde los agentes pobremente informados extraen información de los mejores, tal cual como lo hacen las compañías que clasifican a sus clientes en clases de riesgo al ofrecerles distintos tipos de contratos.

En su contribución a los diferentes mercados, el galardonado Joseph Stiglitz demostró que la información asimétrica puede entregar la clave para entender numerosos fenómenos. Entre ellos, el del desempleo y el del racionamiento de los créditos otorgados por las instituciones financieras.