NORIMITSU ONISHI
The New York Times

KANDAHAR.- Funcionarios en el sur de Afganistán dijeron ayer que estaban planeando una campaña militar para capturar al mullá Mohammed Omar, el otrora máximo líder de los talibanes, a quien consideran oculto en una región montañosa ubicada a alrededor de 160 kilómetros de Kandahar.
Omar, quien escapó desde Kandahar antes de que la ciudad cayera en manos de fuerzas apoyadas por el gobierno de Estados Unidos a mediados de diciembre, es protegido actualmente por una fuerza de entre 2 mil 500 a 3 mil soldados leales que controlan el distrito de Baghran, en la provincia de Helmand, de acuerdo a los funcionarios consultados, quienes trabajan bajo las órdenes de Gul Agha Shirzai.

Agha Shirzai es un "señor de la guerra" - respaldado por Washington- que controla cuatro provincias del sur afgano, incluidas Kandahar y Helmand.

Muhammad Akram, el encargado de seguridad en las cuatro provincias, expresó que emisarios de Shirzai han presionado a los remanentes de los talibanes para que se rindan, pero no han logrado progresos.

"Estamos planeando combatir ahora", dijo Akram. "Queremos enviar 4 mil soldados desde aquí y dos mil desde la provincia de Helmand". Agregó que está "80% seguro de que el mullá Omar está allí (en Baghran)".

Acción estadounidense

Los planes para una acción militar conjunta surgieron mientras las fuerzas estadounidenses parecen intensificar la búsqueda de Omar. Akram y algunos comandantes leales a Shirzai dijeron que las fuerzas especiales norteamericanas ya están cerca de la región de Baghran, y que más hombres se les unieron ayer.

En la mañana de ayer, fuerzas de EE.UU. dejaron Kandahar para dirigirse a la provincia de Helmand en 10 tanques y numerosos otros vehículos, señaló Akram. "La noche pasada los vimos partir y esta mañana (ayer) nos confirmaron que habían salido hacia Baghran", explicó.

Las fuerzas especiales estadounidenses han operado secretamente a lo largo de toda la guerra en Afganistán. En el sur del país, ayudaron a Shirzai y Hamid Karzai, el líder del nuevo gobierno interino, a derrotar a los talibanes.

Sin embargo, al margen del éxito de Estados Unidos en destruir el régimen talibán y a la red Al Qaeda, Washington ha fracasado en la captura de Omar y Bin Laden.

Conjuntamente al desplazamiento de efectivos norteamericanos hacia Helmand, varios comandantes de Shirzai dijeron ayer que algunos de sus soldados ya han estado tomando posiciones en dicha provincia.

Diaro Khan, un alto comandante de Shirzai, dijo que él y otros oficiales se habían reunido ayer con Shirzai para organizar la campaña. Estaban planeando encontrarse hoy, agregó, y posiblemente actúen tan pronto como mañana lunes.

Qanooni: "El ISI apoya a Osama"

El ministro del Interior del gobierno interino afgano, Yunis Qanooni, acusó anoche a los servicios secretos paquistaníes de "apoyar" a Osama bin Laden, el principal sospechoso de los atentados del 11 de septiembre en EE.UU.

En una entrevista exclusiva concedida a la televisión iraní, el funcionario afirmó que Bin Laden estaba "desplazándose permanentemente" entre Afganistán y Pakistán. "Pensamos que cuando Osama acude a Pakistán, no se puede descartar que sus actividades sean supervisadas por el ISI" (servicios secretos paquistaníes), agregó. "De todas formas, ellos (el ISI) sabían lo que iba a ocurrir. El hecho de que no haya habido ninguna reacción, que no haya sido detenido, todo ello demuestra que, en cierto modo, (Bin Laden) es apoyado por los servicios secretos paquistaníes", prosiguió el ministro afgano, uno de los dirigentes de la Alianza del Norte.

No obstante, Qanooni destacó que la actitud de los dirigentes paquistaníes era "diferente de la del ISI". Agregó que, "como antes", Bin Laden y sus más cercanos no viven en un lugar fijo. "Según nuestros últimos informes, cuando (Bin Laden) está fuera de Afganistán va sobre todo a Pakistán", afirmó.