ISLAMABAD.- Estados Unidos, con el apoyo de aviones británicos, bombardeó ayer varias ciudades de Afganistán en represalia por los atentados del 11 de septiembre.

El propio Presidente norteamericano, George W. Bush, confirmó los ataques en un mensaje a la nación, en el que destacó que esta acción militar es parte de la guerra global contra el terrorismo.

El régimen talibán calificó la represalia como "un acto terrorista".

El cielo de Kabul, la capital afgana, se iluminó por el intenso bombardeo lanzado por aviones norteamericanos y submarinos británicos, así como por el fuego antiaéreo con que respondieron los talibanes, en lo que se ha convertido en la primera guerra del siglo XXI.

Los objetivos fueron edificios militares y aeropuertos de los talibanes, que son algunas de las pocas instalaciones que quedan en ese país, devastado por años de guerra.

Luego de los ataques (que se repitieron durante la madrugada afgana), Kabul quedó sin servicio telefónico. Los residentes de las cercanías del aeropuerto abandonaron sus hogares, debido a que los bombardeos afectaron áreas cercanas al terminal, desde donde se elevaba una enorme columna de humo.

"Uno podía escuchar los aviones, luego el fuego antiaéreo", dijo un residente de Kabul. "Entonces se escucharon explosiones de gran magnitud", agregó.

Según informes conocidos en Islamabad, también hubo bombardeos en las ciudades de Jalalabad (este) y Kandahar (sur). No están confirmados ataques contra Herat (oeste), Mazar-e-Sharif y Kunduz (norte).

En Kandahar se reportó que una base aérea de comando de los talibanes había sido destruida.

Aunque el viceministro talibán de Defensa, el mullá Nur Ali, consideró que los bombardeos no habían causado "daños significativos", testigos oculares de los ataques en Afganistán dijeron que "son varios" los muertos en Kabul. "Hay varios muertos, después de los bombardeos era posible ver algunos cadáveres", dijeron las fuentes.

Según la agencia privada de noticias Afgan Islamic Press, con sede en Pakistán, al menos 20 personas habrían muerto en los ataques.

El mullá Nur Ali, además, señaló que habían derribado un avión norteamericano, situación que no fue confirmada por Estados Unidos.

En Pakistán, los efectivos policiales y militares desplegados en los últimos días redoblaron sus misiones para prevenir cualquier estallido de violencia contra el gobierno y en apoyo de los talibanes. Justamente, uno de los temores es la reacción que tomarán los poderosos grupos políticos religiosos, que se han opuesto al apoyo que dio el Presidente paquistaní, Pervez Musharraf, al ataque contra Afganistán.

Muchos extranjeros hacían ayer gestiones para abandonar Islamabad, pues otro de los temores, aunque subestimado por la mayoría de la población, es que los talibanes disparen misiles contra la capital paquistaní, por el respaldo dado por Musharraf a Estados Unidos.

Bin Laden sobrevivió

Los objetivos estadounidenses son las bases de entrenamiento de terroristas que, según Washington, actúan bajo el amparo de Osama bin Laden, el principal sospechoso por los ataques en Estados Unidos.

De acuerdo a información revelada por los talibanes en esta capital, único lugar del mundo donde tienen una embajada, Bin Laden y el líder de la milicia integrista, el mullá Mohammed Omar, salvaron ilesos de los ataques.

Luego de los ataques, la oposición afgana anunció avances significativos en el norte y oeste de Afganistán y afirmó que cientos de talibanes se han entregado.

Por su parte, los talibanes informaron ayer, antes del estallido de la guerra, que habían enviado ocho mil hombres hacia la frontera del vecino Uzbekistán para reforzar la seguridad de su territorio. Uzbekistán se declaró en alerta.

"Hemos desplegado nuestras fuerzas en un importante sector porque esta es una cuestión de honor y de prestigio", declaró un vocero del Ministerio de Defensa talibán en un comunicado divulgado por la agencia Afghan Islamic Press, cercana a la milicia integrista y con sede en Pakistán.

El despliegue talibán se dio luego que el Presidente uzbeko, Islam Karimov, autorizara el uso de parte de su territorio a los norteamericanos. La decisión de Karimov llegó después de la visita del secretario de Defensa estadounidense Donald Rumsfeld, quien buscaba apoyo para la alianza contra el terrorismo.

Víveres para los afganos

Luego de la represalia aliada de ayer, una de las mayores preocupaciones es la catástrofe humanitaria por el número de refugiados que llegarán huyendo de la guerra a la frontera con Pakistán, el que ahora podría crecer hasta cuatro millones de personas, según datos entregados por la ONU.

Para evitar el drama humanitario, el Presidente norteamericano, George W. Bush, anunció que "al mismo tiempo que atacamos blancos militares, lanzaremos víveres, medicamentos y provisiones para el pueblo de Afganistán".

El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, precisió que hasta el momento se lanzaron 37.000 raciones de víveres.

"No habríamos comenzado a lanzar (ayuda humanitaria con) paracaídas en ciertas partes del país si no estuviéramos satisfechos con las condiciones de seguridad", dijo Rumsfeld interrogado sobre si las fuerzas estadounidenses mantenían seguro el espacio aéreo afgano.