WASHINGTON.- Las fuerzas especiales norteamericanas han comenzado sus operaciones en Afganistán, dijeron el viernes las autoridades, al empezar una nueva fase de la campaña contra la milicia talibán y los terroristas.

Esos comandos intentan minar el régimen talibán en el sur del país, según un funcionario norteamericano que habló con la condición de guardar el anonimato. Las actividades de las fuerzas especiales y convencionales serán incrementadas en los próximos días, agregó.

Un funcionario paquistaní, que quiso permanecer en el anonimato, indicó que Pakistán fue informado por los estadounidenses que las fuerzas especiales fueron emplazadas el jueves en territorio talibán.

"Su propósito básico no será el capturar sino realizar operaciones de ataque y repliegue, descubrir instalaciones, desenmascarar a los terroristas", dijo la fuente militar paquistaní.

La fuente agregó que las fuerzas norteamericanas estuvieron además en el territorio afgano controlado por la Alianza del Norte, durante más de una semana.

La aviación norteamericana aminoró sus operaciones tras el amanecer del viernes, el día sagrado musulmán. En Pakistán, un funcionario talibán dijo que sus combatientes nada temen de los comandos estadounidenses.

"Quince o 20 soldados nada podrán hacer", dijo el vocero de la embajada Sohail Shaheen. "Si quieren enviar soldados, deberían despachar 100.000. Podrá haber entonces una lucha entre nuestros soldados y los suyos".

La asesora de Seguridad Nacional se negó a comentar el cometido de las fuerzas especiales en Afganistán. "No puedo hablar de lo que están haciendo las fuerzas especiales", dijo Condoleezza Rice a la cadena de televisión CNN desde China, donde Bush asiste a una reunión económica del Foro Asia-Pacífico.

"Hemos facilitado y facilitamos ahora el camino para que actúen fuerzas amistosas", comentó por otra parte a la cadena de televisión ABC.

Los indicios de que las fuerzas especiales están a punto de intervenir o se encuentran ya en suelo afgano se acumularon toda la semana. El portaaviones Kitty Hawk, que se encuentra en el Océano Indico, recibió el fin de semana varios contingentes de fuerzas especiales.

Además, un avión artillado AC-130 comenzó a atacar el lunes en el sur de Afganistán. Ese tipo de avión es utilizado para respaldar a las unidades de infantería, especialmente las de operaciones especiales.

Bush se negó a confirmar la presencia de la infantería norteamericana en Afganistán pero dijo que "utilizaremos los medios que sean necesarios para lograr nuestro objetivo".

El vicepresidente Dick Cheney dijo el jueves por la noche los bombardeos iniciados el siete de octubre contra los campamentos terroristas han posibilitado una nueva fase de la guerra.

"El éxito de nuestra campaña aérea permitirá nuevas acciones que no pueden pronosticar y escapar tanto el talibán como los terroristas", indicó el vicepresidente en un discurso pronunciado en Nueva York.

"Es importante comprender que el aspecto militar no será siempre tan visible", agregó Cheney.