BACILO.- Esta es la bacteria que produce el antrax y que tanto revuelo ha causado en el mundo por su utilización por grupos terroristas para infundir temor.

Catorce pruebas con distintos reactivos realizan los expertos del Instituto de Salud Pública para determinar la existencia real del bacilo del ántrax en los sobres sospechosos que han llegado a esa entidad.

Esta es la etapa denominada de pruebas bioquímicas de las muestras que han llegado desde el 28 de septiembre, cuando se constituyó el comité interministerial de emergencia en el Ministerio de Salud.

La directora del ISP, doctora Jeanette Vega, informó que la primera medida que se adopta es tomar muestras si hay polvo o arenilla.

En caso de que no exista este material se pasa una tórula (un palito con algodón) húmeda por el interior con una sustancia especial, sembrando el material del sobre en una placa o caldo de cultivo, para dejarlo incubando. Para ello se coloca en una estufa a 35 grados Celsius, dejándolo durante ocho horas para "leer" su contenido, y repitiendo el procedimiento a las 16 y 24 horas siguientes.

Cuando es positivo, se pueden observar las colonias de bacterias, aunque todavía no se sabe de cuáles se trata.

Para saberlo se realiza una primera prueba o "tinción de gram" que revelará la presencia del bacilus anthracis. Tras ello se efectúa una tinción con tinta china, y el azul de metileno policromo para observar si tiene o no una cápsula, que es la distinción que presenta respecto de otras bacterias.

Una vez confirmada esta situación, se realiza otra serie de pruebas, bioquímicas, para determinar la movilidad del microorganismo, si es sensible o positivo, entre otras sustancias a la penicilina, la lecitina, la gelatina, almidón, nitratos o negativo a quinina, salicilina, y otros. Son catorce pruebas con diversos reactivos.

A continuación, se procede a aplicar la segunda técnica o PCR, de biología molecular, por la cual se determina si existen los marcadores genéticos de tres factores: de la cápsula del bacilo; de toxina letal, y la que produce sólo edema.

Si el resultado es positivo se sabe que es un bacillus anthracis y que posee estos tres marcadores desde el punto de vista molecular.

La doctora Vega afirmó que en el Instituto se ha montado durante el último mes todo el equipo que permite realizar los análisis, especialmente para este tipo de bacteria.

Por último, se introduce a la bacteria un fagogama (organismo que se come al bacilo), y en el caso que se trate del anthracis, la bacteria se rompe lo que confirma su presencia. Este análisis, del que no se disponía en Chile, fue implementado con el apoyo de la embajada de Estados Unidos en Santiago.

"Sabiendo que es el bacilus anthracis, ¿podemos confirmar que se trata de la cepa de ántrax específica involucrada en el bioterrorismo?", se preguntó la directora.

Y respondió que para contestar esta pregunta se debe secuenciar o leer el genoma de la bacteria y es en la etapa en la que tanto el ISP como el CDC de Atlanta se encuentran en este momento.

En tanto, la embajada de Israel recibió ayer una carta sospechosa sin destinatario específico, por lo que se llamó a Carabineros para su retiro. El Gope se llevó el sobre y el personal siguió trabajando normalmente.

No existen falsos positivos

El Centro de Control de Enfermedades de Atlanta, EE.UU. (CDC) es el laboratorio de referencia del ISP, y debido a que en Chile sólo recientemente se implementó un laboratorio, funciona como control de calidad de lo que se realiza en nuestro país. Como la cepa del ántrax que utiliza el bioterrorismo no está disponible completamente en la base de datos de genomas del ISP ni en el resto del mundo, salvo en Estados Unidos, el examen debe hacerse en el CDC. De las cerca de 400 muestras que han llegado al ISP es imposible encontrar "falsos positivos" por la cantidad de análisis que se realizan. "Con todos los métodos que utilizamos y las pruebas confirmatorias, no. Es bacilo de ántrax o no es, y lo que se ha demostrado en el sobre llegado al laboratorio es que es positivo definitivamente", afirmó la doctora Jeanette Vega.

Ayer la directora del ISP firmó cerca de 30 informes, y junto con el resto de las muestras, excluyendo la del laboratorio de Las Condes todas resultaron negativas. También fue examinado el sobre que llegó a principios de semana a las oficinas de la Comisión Chilena del Cobre, en Santiago centro, "y si no hemos informado nada es que hasta ahora es negativo". Reveló que diariamente se reciben una veintena de sobres que la gente pide sean retirados de sus oficinas o residencias, si es que han llegado a éstas, para ser examinados.