El general Abdul Rashid Dostum ofreció integrar a los milicianos bajo su control en un futuro ejército nacional afgano.

KABUL.- El jefe del Gobierno interino afgano, Hamid Karzai, nombró Viceministro de Defensa al militar uzbeko Abdul Rashid Dostum, cuyas fuerzas controlan una bolsa de territorio al norte del país, así como la estratégica ciudad de Mazar-e-Sharif.

La primera decisión política de Karzai tiene por objeto ganarse la lealtad de este "señor de la guerra" que había amenazado con no dejar a ningún miembro de la nueva administración viajar al territorio controlado por sus milicias.

Dostum, uno de los militares más poderosos de la Alianza del Norte, había criticado el reparto de carteras y la adjudicación de Defensa, Asuntos Exteriores e Interior al mismo partido de esta coalición, el Jamiat e Islami, que lidera el ex Presidente Burhanudin Rabbani.

Sin embargo, los síntomas de acercamiento con el nuevo gobierno se advirtieron el sábado, cuando Dostum se desplazó a la capital afgana y asistió a la toma de posesión de Hamid Karzai.

"Acabo de firmar el documento que lo designa viceministro de defensa", dijo ayer Karzai. "Tengo una vieja y buena relación con mi hermano" Dostum, agregó.

Dostum tiene su propio ejército bien entrenado que el mes pasado combatió junto a las fuerzas especiales estadounidenses para capturar Mazar-e-Sharif. Fue la primera ciudad importante en manos de los talibanes que cayó ante los ataques aéreos norteamericanos.

El nombramiento de Dostum podría ser el preámbulo de la formación de un ejército nacional afgano. El general de origen uzbeko propuso la integración de divisiones bajo su control, que él estima en unos 50.000 hombres, en el seno del futuro ejército nacional.

"Mi pueblo debe formar parte del ejército nacional (...). Nosotros, incluido quien les habla, tenemos experiencia en actividades militares", sostuvo Dostum.

El general, quien será lugarteniente del ministro de Defensa Mohammed Fahim, destacó que si se logra la paz en Afganistán, comenzará una carrera política.

Dostum, de 47 años, fue figura prominente en la Alianza del Norte, integrada por las minorías étnicas y religiosas afganas, incluyendo uzbekos, tadjikos y hazaras. Sin embargo, también tiene antecedentes de enfrentamientos con muchos comandantes de la alianza.

Con reputación de implacable, Dostum combatió junto con las tropas soviéticas que ocuparon Afganistán en los años 80. Después desertó e ingresó a las guerrillas antisoviéticas.

Enfrentamiento a tiros

Mientras, en Kandahar, combatientes de Al Qaeda que convalecían en un hospital se enfrentaron a tiros con fuerzas antitalibanes que trataron de arrestarlos.

Uno de los árabes fue capturado el domingo por la noche y otros ocho seguían ayer parapetados en el hospital, donde habían sido conducidos por camaradas antes de la rendición talibán en Kandahar a principios de mes, dijo un funcionario afgano, Nusrat Ula.

"Tenemos rodeado el lugar. Cada vez que les disparamos, nos contestan", agregó Ula, asistente de Haji Gulalai, jefe de inteligencia en el nuevo gobierno en esa ciudad.

Sobre la ubicación del líder de Al Qaeda, el millonario saudita Osama bin Laden, un portavoz del mando central estadounidense afirmó que Washington no tienen "ninguna indicación" sobre la suerte del presunto terrorista. Horas antes, el portavoz de la coalición antiterrorista, Kenton Keith, dijo en Islamabad que no se descarta que Bin Laden muriera en los intensos bombardeos sobre Tora Bora.