VOLUNTARIOS.- Hasta ahora, los esfuerzos por dividir a los talibanes han fracasado, mientras que nuevos voluntarios se suman a su lucha, como estos paquistaníes.

WASHINGTON/LONDRES.- La alarma por el lento progreso en la guerra contra el terrorismo ha empezado ha sentirse a ambos lados del Atlántico. Y su sonido es cada vez más fuerte.

El esfuerzo de esperar resultados militares exitosos está desgastando la unidad política y dando forma a la pregunta de si Estados Unidos o Gran Bretaña tienen más aguante en esta lucha.

Hoy, el Primer Ministro Tony Blair tiene programado un discurso para pedir a los británicos que mantengan su respaldo a las acciones estadounidenses.

Se espera que Blair remarque el mensaje que apunta a que "la fibra moral de los británicos derrotará el fanatismo de los terroristas".

En EE.UU., los primeros signos de desacuerdo político están emergiendo, con influyentes demócratas y republicanos reprendiendo al Presidente Bush por la aparente falta de confianza en la campaña.

El senador demócrata Bob Kerrey, quien tiene aspiraciones presidenciales, y el senador republicano, John McCain, que las tuvo el año pasado, están realizando ataques abiertos por el ritmo lento de la campaña militar.

Quizás el signo más evidente de tensión es lo que, tanto gran Bretaña como Estados Unidos, entienden que debe decirse acerca de lo que durará la guerra.

Los voceros de ambos países han expresado versiones contradictorias acerca de la extensión del conflicto (ver recuadro), pese a que ahora tratan de dar la imagen de unidad.

Así, Estados Unidos defendió la manera como está llevando a cabo su campaña militar en Afganistán, que el domingo entró en su cuarta semana, reafirmando que no habrá una victoria rápida.

"Será una guerra larga en varios frentes", declaró el secretario general de la Casa Blanca, Andrew Card, afirmando en el canal de televisión NBC que extirpar las redes terroristas "podría llevar años".

El jefe de la diplomacia británica, el ministro Jack Straw, coincidió con Card, estimando que "este tipo de acción militar puede proseguir por una duración indeterminada".

La campaña de bombardeos norteamericana no ha conseguido romper la resistencia de los talibanes, cuyo jefe el mullá Mohammed Omar, adoptó un tono desafiante en una entrevista publicada por el diario argelino "El Yum".

"La verdadera guerra" en Afganistán aún no ha comenzado y "les infligiremos (a los estadounidenses) una lección más amarga que la que le dimos a los rusos" entre 1979 y 1989, declaró.

A la falta de deserciones entre los talibanes se suman otros factores como los miles de paquistaníes que se encuentran en la frontera esperando sumarse al conflicto para defender a los talibanes.

Estos combatientes, cuyo número se calcula en 5 mil, pertenecen a la predominante etnia pashtún.

En Islamabad, el embajador de los talibanes, Abdul Salam Zaeef, aseguró ayer que la milicia islamita no necesitaba "por el momento" la ayuda de dichos guerreros.

"Con los ataques aéreos estadounidenses, es muy peligroso para ellos entrar en Afganistán y por el momento no le hemos pedido su apoyo", declaró Zaeef a la prensa.

"Si los necesitamos, entonces los llamaremos", agregó.

Confusión en la Alianza

La Alianza del Norte, que combate a los talibanes, ha expresado que están desorientados por las fallas de EE.UU en bombardear a los talibanes alrededor del enclave estratégico de Mazar-e-Sharif, a pesar del supuesto interés de Washington para que la resistencia antitalibán tome el control de la ciudad.

Su moral fue azotada el fin de semana por uno de los peores errores de las fuerzas occidentales en lo que va del conflicto, cuando bombardearon una aldea al norte de Kabul controlada por la Alianza del Norte.

Versiones contradictorias

Las estimaciones sobre cuánto durará el conflicto que Estados Unidos libra en Afganistán varían según pasan los días:
20 de septiembre: "Pienso que se comenzará a ver una evolución durante un período de seis, ocho, diez, doce meses, probablemente en un período de años". Donald Rumsfeld, secretario de Defensa de EE.UU.
8 de octubre: "Uno sólo puede esperar que los objetivos militares permanezcan tan poco como resulte posible". Pervez Musharraf, Presidente de Pakistán.
9 de octubre: "Yo no sé quién le dijo a Musharraf que nuestros ataques serían cortos". George Bush, Presidente de EE.UU.
11 de octubre: "Podría ser una acción corta, pero debemos esperar al menos el invierno y el próximo verano". Almirante Michael Boyce, jefe del Estado Mayor de la Defensa de Gran Bretaña.
12 de octubre: "Boyce puede saber más de lo que yo sé. Y él puede tener razón. Pero yo soy muy conservador". Rumsfeld.
"La batalla durará tanto como sea necesario para traer a Al Qaeda a la Justicia. Esto puede pasar mañana, podría tomar un mes o podría demorar un año o dos". Bush.
21 de octubre: "Esta va a ser una campaña muy larga. Podría tomar hasta el próximo verano. general Richard Myers, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU.
24 de octubre: "Tenemos objetivos militares y me gustaría alcanzarlos en los próximos días". Colin Powell, secretario de Estado.
26 de octubre: "Podría tomar tres o cuatro años. La guerra contra el comunismo demoró 50 años". Boyce.