FESTEJOS.- Los soldados norteamericanos desplegados en Afganistán celebraron con canciones, deportes y cenas con pavo la Navidad. En la foto, un efectivo de las fuerzas especiales decora un arbolito en la base de Mazar-e-Sharif.

BAGRAM.- Infantes de marina norteamericanos que montaban guardia en un aeropuerto en Kandahar, en el sur de Afganistán, declararon el estado de alerta ayer, preparándose para una posible amenaza durante el fin de año.

Las tropas norteamericanas festejaron la Navidad con canciones, deportes y cenas con pavo mientras echaban de menos a sus familias.

El jefe del mando central norteamericano, el general Tommy Franks, visitó dos portaaviones, y dijo que Estados Unidos está "en camino... hacia la extirpación del problema del terrorismo en el mundo".

Las operaciones "se desarrollan en muchos lugares para eliminar estos bolsones de terrorismo", señaló Franks, y añadió que la búsqueda de Osama bin Laden en las cuevas de Tora Bora continuará "hasta que tengamos la seguridad de que está ahí y muerto".

En el aeropuerto de Kandahar se informó que los marines y otras fuerzas se preparaban tras haber recibido informes sobre una posible agudización del peligro en la zona. "Hay una serie de factores que nos han llevado a este estado de alerta mayor, y uno de ellos es el de las fiestas" de fin de año, dijo Chris Hughes, vocero de los marines.

Entretanto, las fuerzas contrarias a los talibanes detuvieron a un comandante afgano en el este del país por sus presuntos vínculos con la red de Osama bin Laden, informó la agencia noticiosa Afghan Islamic Press, AIP, con sede en Pakistán. Awal Gul, quien cumplió un papel crucial al convencer a los comandantes talibanes que entregaran la provincia de Nangarhar a un consejo de jefes de tribu, fue detenido el domingo.

Según AIP, Gul ayudó a los talibanes cuando esas fuerzas avanzaron hacia Nangarhar en 1996, pero no dio detalles sobre su presunta colaboración con Al Qaeda.

No se informó si Gul iba a ser entregado a las fuerzas norteamericanas, que tienen bajo custodia a presuntos talibanes y miembros de la red terrorista Al Qaeda.

Osama enterrado

"Estados Unidos nunca encontrará a Osama bin Laden, ya que está muerto y enterrado y su tumba fue aplanada" para que las fuerzas norteamericanas no la encuentren, aseguró un dirigente del derrocado régimen talibán citado por el periódico "Pakistan Observer", quien dijo haber asistido al funeral.

Según esa fuente, Bin Laden murió de forma "pacífica y natural" y "sin remordimientos" a mediados de diciembre cerca de las montañas de Tora Bora, este afgano, a causa de la falta de tratamiento de sus problemas pulmonares.