SUR DE AFGANISTÁN/AGENCIAS.- Infantes de marina norteamericanos atacaron una caravana de vehículos de los talibanes cerca de Kandahar, matando a siete combatientes en su primera acción ofensiva en tierra desde que se emplazaron en el sur de Afganistán, dijo ayer un vocero. Ningún efectivo fue herido.

Tres vehículos que se desplazaban a gran velocidad por una carretera el jueves en la noche se aproximaron a una patrulla de los infantes de marina, y los efectivos norteamericanos los atacaron desde la tierra y desde el aire, dijo el vocero de estas tropas, capitán David Romley.

"Los enemigos fueron muertos a balazos", explicó Romley. "Se presume que los muertos eran talibanes y miembros de Al Qaeda", la red terrorista liderada por el millonario saudita Osama bin Laden.

Romley dijo que se trata del primer operativo terrestre de los infantes de marina desde que capturaron una pista de aterrizaje en el desierto el 25 de noviembre.

Actitud más agresiva

El vocero dijo que algunos efectivos de los talibanes y de Al Qaeda se desplazaban en vehículos, y otros se hallaban en tierra. Los infantes de marina destruyeron uno de los vehículos, y un avión destruyó dos.

Romley dijo que el ataque se registró en una carretera "cerca de Kandahar", pero no especificó el lugar exacto de los enfrentamientos.

Los infantes de marina habían anunciado el miércoles que adoptarían una actitud más "agresiva" a fin de impedir a los talibanes escapar de Kandahar o traer refuerzos a la sitiada ciudad.

El Pentágono confirmó ayer que las fuerzas especiales de Estados Unidos combaten contra tropas talibanes que se retiraban de Kandahar, y acompañan a las milicias afganas que avanzan hacia el reducto montañoso de Tora Bora.

"Nuestras fuerzas han enfrentado a esas tropas talibanes, y esto incluye ataques aéreos y enfrentamientos directos", dijo el general Tommy Franks, jefe de la campaña militar en Afganistán.

"El conflicto continúa, esto es una guerra, y en la medida en que estén armados siguen siendo una amenaza", añadió.

La portavoz del Pentágono, Victoria Clarke, dijo que no sabía si el convoy atacado huía de la ciudad de Kandahar o se dirigía a ella para llevar refuerzos.

Franks informó que unidades de las fuerzas especiales estadounidenses acompañan a las columnas de milicianos rivales de los talibanes, que avanzan hacia la región montañosa de Tora Bora, en el este de Afganistán, donde supuestamente tienen sus reductos subterráneos Al Qaeda y algunos contingentes talibanes.

Una preocupación para EE.UU. es impedir que los talibanes o los integrantes de Al Qaeda crucen la frontera y busquen refugio en Pakistán.

"Hacemos todo lo posible por impedir que se escapen de Tora Bora y otras áreas en ese territorio que es muy difícil", añadió Franks.