WASHINGTON.- La aviación estadounidense bombardeó ayer un área de cuevas y túneles en el este de Afganistán conocida como escondite de Osama bin Laden.

"El objetivo es continuar concentrándose en los nuevos blancos, los centros de dirección y de control de Al Qaeda y los talibanes, incluyendo las grutas y túneles", declaró Victoria Clarke, una portavoz del Pentágono.

Los aviones estadounidenses dejaron caer al menos dos bombas en Gora Tangi, cerca de la frontera paquistaní, matando a dos personas, informó la agencia Prensa Islámica Afgana, desde Pakistán.

El área ha estado bajo intenso fuego debido a que se presume que sirve de refugio a Bin Laden.

Los militares estadounidenses estiman que los talibanes ocultan sus centros de mando, así como sus hombres y municiones, en una vasta red de grutas y túneles, con la finalidad de protegerse de los bombardeos que Estados Unidos lleva a cabo desde el 7 de octubre.

Según Clark, los escondites constituyen "un complejo sistema" que los aviones de EE.UU. "están tratando de destruir sistemáticamente".

Clarke también informó acerca de ataques cerca de la frontera de Afganistán con Tadjikistán, aparentemente los primeros en esa zona desde el inicio de la campaña aérea.

La insistencia de los ataques en el norte del país debe crear las condiciones para una ofensiva de la Alianza del Norte.

Anoche, aviones estadounidenses volvieron a bombardear la ciudad de Kabul, en cuyas afueras se produjo una explosión, según declaró a la AFP un habitante de la capital.

La defensa antiaérea de los talibanes no efectuó disparos, según la misma fuente.

Armas químicas

En el vecino Pakistán, el comandante de las fuerzas estadounidenses en el Golfo, Tommy Franks, se entrevistó con el Presidente Pervez Musharraf.

"Realizó una breve visita a Islamabad y se entrevistó con el Presidente. Obviamente, hablaron de la situación en Afganistán", dijo el portavoz del Ministerio paquistaní de Relaciones Exteriores, Riaz Mohammad Jan.

En rueda de prensa en Kabul, el ministro de Salud de los talibanes, el mullá Mohammad Avas, acompañado por dos médicos, aseguró disponer de un creciente número de pruebas de la utilización de armas químicas en los bombardeos estadounidenses.

El médico Waziri, un cirujano del hospital Wazir Akbar Jan, citó los casos de tres de sus pacientes (dos niñas de 12 y 15 años y un niño de 15) que ingresaron en el hospital tras un bombardeo.

Los tres tenían heridas leves, pero murieron a las pocas horas de llegar al centro asistencial tras tener problemas respiratorios y sufrir una hemorragia interna.

Los médicos agregaron que no podían confirmar la utilización de armas químicas al no disponer del material necesario para analizar a las víctimas.