Ayer comenzó la distribución más importante de alimentos que ha realizo la ONU en Kabul, desde la retirada de los talibanes.

TASHKENT/AGENCIAS.- Un puente entre Uzbekistán y Afganistán, ruta crucial de suministro para la vecina nación, será reabierto en unos días, anunciaron ayer el Secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, y el Presidente uzbeco, Islam Karimov.

Powell, de gira por la región, dijo que creía que el "Puente de la Amistad" se abriría hoy, pero Karimov indicó que podría tomar un poco más. El pasadizo ha permanecido cerrado desde 1996, y los funcionarios estadounidenses han esperado su reapertura para acelerar la entrega de alimentos y medicinas en el norte de Afganistán.

La reapertura "facilitará el flujo de ayuda humanitaria", dijo Powell.

El puente podría proporcionar también una ruta para pertrechos militares y, de ser necesario, para la tropa. Cerca de 1.500 soldados estadounidenses están estacionados en Uzbekistán.

"La apertura de este puente es muy importante desde los puntos de vista político, económico y humanitario", expresó Karimov.

En conferencia de prensa conjunta, Powell señaló que "el Presidente ha confirmado que el puente será abierto el domingo". Pero Karimov dijo que una comisión estatal se reunirá hoy para revisar detalles técnicos, como temas aduaneros.

Fuentes en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Uzbekistán, que pidieron no ser identificadas, dijeron que probablemente transcurriría una semana antes de que fuera posible transitar por el puente.

Uzbekistán ha sido "un miembro importante de esta coalición contra el terrorismo, y estoy seguro de que continuará siéndolo", sostuvo Powell. "Aseguré al Presidente que nuestro interés en este país y esta región va más allá de la actual crisis en Afganistán", agregó.

Retorno de refugiados

Añadió también que el Presidente estadounidense, George W. Bush, invitó a Karimov a Estados Unidos, aunque la fecha no ha sido especificada todavía. Al tiempo que elogió al gobierno de Karimov por su lucha antiterrorista, Powell hizo notar que hay "áreas en las que estamos de acuerdo", incluido el ritmo de las reformas democráticas.

Luego de la caída del régimen talibán y debido a que los ataques estadounidenses tienden a disminuir, los refugiados de guerra de Afganistán han comenzado a regresar a sus casas, de acuerdo con el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR).

Unas 10.000 personas han regresado tan sólo a Kabul, señaló a la prensa en Islamabad el representante de ACNUR, Kamel Morjane.

El proceso de retorno a sus hogares "ya ha comenzado y de forma simultánea", indicó, aunque advirtió que "aún no es tiempo de que esa gente regrese". ACNUR estima que 150.000 afganos entraron en Pakistán tan sólo en los días previos a los ataques tras los atentados del 11 de septiembre en EE.UU.