ISLAMABAD/AGENCIAS.- La Alianza del Norte, oposición armada afgana, respaldada por los bombardeos estadounidenses, anunció ayer que conquistó la ciudad estratégica de Mazar-e-Sharif (noreste de Afganistán), lo que supone la primera derrota de los talibanes desde que Estados Unidos comenzó la ofensiva contra el terrorismo, el 7 de octubre.

La milicia fundamentalista de los talibanes, en el poder en Kabul, confirmó que sus rivales entraron en la ciudad, según la agencia Afghan Islamic Press.

El Pentágono, por su parte, definió como "alentadoras" las informaciones llegadas desde Afganistán, pero sus fuentes no quisieron hacer ningún tipo de afirmación porque la situación aún está "en desarrollo".

La captura de Mazar-e-Sharif daría a las fuerzas encabezadas por Estados Unidos su primera cabeza de playa dentro del territorio enemigo en la lucha por capturar a Osama bin Laden y derrocar el gobierno de los talibanes.

Ruta a Uzbekistán

La captura de este enclave abre la ruta hacia a Uzbekistán (70 kms al norte), donde se hallan acantonados unos mil soldados estadounidenses, y dispone de un aeropuerto que probablemente servirá de base logística al operativo militar.

Para los talibanes, la pérdida de Mazar-e-Sharif amenaza todas sus posiciones en el norte del país.

La oposición podría cortar ahora las carreteras y pasos de montaña que ligan el frente talibán en el norte de Afganistán, aislando a las milicias del régimen islámico.

Mazar-e-Sharif es además importante porque la carretera que la une con Uzbekistán no atraviesa pasos montañosos cortados por la nieve en invierno.

La Unión Soviética utilizó la misma ruta para invadir Afganistán en diciembre, demostrando que el invierno no era un gran obstáculo en esa parte del país.

"Los talibanes huyeron"

"Controlamos la ciudad entera. Los talibanes no combatieron, huyeron", afirmó a la agencia AFP Mohammad Ashraf Nadeem, portavoz de uno de los principales jefes de guerra de la Alianza del Norte, Atta Mohammad.

Otro comandante de la oposición, el general de origen uzbeko Abdul Rashid Dostum, declaró a la televisión destadounidense CNN que sus tropas "están en Mazar-e-Sharif", precisando que 500 talibanes murieron en la operación y centenares fueron hechos prisioneros en losdías previos.

La oposición perdió sólo 28 hombres; los heridos son 30, afirmó Dostum.

Las milicias islámicas, que anunciaron ayer haber enviado refuerzos a Mazar-e-Sharif en previsión de una operación de la oposición, controlaban esa urbe, habitada en la actualidad por unos 130.000 habitantes, desde 1998.

En las últimas semanas, los combatientes de la Alianza del Norte estrecharon el cerco poco a poco en torno a la ciudad, respaldados desde el aire por Estados Unidos, con el objetivo de tomarla antes de la llegada del invierno (boreal).

Los aviones norteamericanos continuaron ayer atacando posiciones de los talibanes en torno a la ciudad, así como puntos de otro frente importante al norte de Kabul.

Varias explosiones resonaron en las afueras de Kabul, y enormes columnas de humo se elevaron a lo largo de la línea del frente, a unos 50 kilómetros al norte de la ciudad.

El coronel Zia Hauddin, comandante de la oposición, dijo que los talibanes han reforzado sus líneas de vanguardia con unos 2.000 soldados, en su mayoría voluntarios árabes y paquistaníes.

El rumor de una ofensiva inminente de la oposición hacia Kabul corre desde el jueves. Al menos dos comandantes de la Alianza del Norte en el frente indicaron que la oposición realizaría una ofensiva dentro de dos o tres días.

Despliegue de fuerzas

Las fuerzas de la Alianza del Norte enviaron ayer centenares de soldados hacia el aeropuerto de Bagram, cercano al frente situado al norte de Kabul, informó el comandante de la Alianza, Issuf Jan. Este despliegue, que incluye centenares de hombres y varios tanques, se realizó al inicio de la noche, con la intención de realizar una ofensiva, según las mismas fuentes.

El comandante afirmó poseer valiosas informaciones gracias a contactos por radio con soldados situados en dicha línea de frente, pero añadió que el ataque no tendría lugar inmediatamente.

El general Tommy Franks, comandante de las operaciones militares de Estados Unidos en Afganistán, se refirió a la posibilidad de enviar tropas estadounidenses y aliadas al terreno.

"No excluimos la participación de numerosas tropas terrestres" y "no descartamos la posibilidad de recurrir a las fuerzas internacionales" ofrecidas por otros países de la coalición, dijo. Estos ofrecimientos de Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Holanda, representan un total de unos 13.000 hombres.

El portaaviones estadounidense USS John Stennis, acompañado de otros siete navíos, recibió la orden de dirigirse hacia el mar de Arabia para reemplazar a uno de los tres portaaviones que participan en la guerra contra Afganistán, anunció ayer el Pentágono.

Arma nuclear de Bin Laden

El millonario saudita Osama bin Laden, acusado por Washington de ser el autor intelectual de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, dijo disponer de armas nucleares y químicas luego que la oposición al gobierno talibán anunció la conquista de Mazar-e-Sharif.
"Disponemos de armas químicas y nucleares como fuerza disuasiva", expresó en una entrevista que publica hoy el diario "Dawn", el más antiguo de Pakistán y uno de los más fiables.

"Si Estados Unidos recurriera al arma química o al arma nuclear contra nosotros, en ese caso podríamos replicar igualmente con armas químicas y nucleares", acotó Bin Laden.

En tanto, el número dos de Al Qaeda, el comandante Ayman al-Zawahri, dijo que Estados Unidos "miente" cuando afirma que ha aplastado esa red terrorista y que ha diezmado las filas talibanes en Afganistán.

"Que Estados Unidos se movilice todo lo que quiera y que mienta todo lo que quiera, que el mundo entero sabrá después de los próximos ataques, Dios mediante, quién miente y quién dice la verdad", señaló Al-Zawahri en un video transmitido por la cadena de televisión por cable de Qatar, Al Jazeera.