BACTERIA.- Ocho personas se han enfermado, una ha muerto y 37 más son portadoras. En la foto, una muestra con miles de millones de bacterias de ántrax.

WASHINGTON.- Las autoridades han descubierto evidencias de ántrax en una oficina de la Cámara de Representantes que procesa el correo dirigido a los legisladores, informaron ayer funcionarios del Congreso. Mientras, cuadrillas que analizan materiales peligrosos seguían trabajando intensamente en el Capitolio.

El hallazgo en el edificio Ford, a unas cuadras del Capitolio, elevó a tres el número de instalaciones donde ha sido detectada la bacteria del ántrax. Representó, además, la primera vez que son halladas evidencias en el área de la Cámara, dentro del complejo del Legislativo.

Las autoridades habían encontrado ántrax en la oficina del líder de la mayoría demócrata del Senado, Tom Daschle, donde una carta que contenía la bacteria fue abierta el lunes, y en un centro de correo en el edificio de enfrente.

El caso del edificio Ford surgió en momentos en que las autoridades informaron que han encontrado el buzón de la oficina postal de Nueva Jersey de donde habrían salido las cartas contaminadas. Tom Ridge, jefe de seguridad interior, reveló el hallazgo del buzón el viernes, pero sin dar detalles. De confirmarse, podría ser una pista para descubrir a los remitentes de las cartas.

Hasta ahora, ocho personas han contraído la enfermedad, incluido un paciente que falleció en Florida, y 37 más han resultado portadoras.

Falsa alarma

Sin embargo, su número podría aumentar a nueve, si se comprueba que un cartero de la ciudad de Washington, que se sospecha manipuló la carta enviada al senador Dashle, da positivo en las pruebas de ántrax. El empleado postal fue internado ayer con síntomas similares a la enfermedad, siendo sometido a rigurosos exámenes.

Entretanto, desde Río de Janeiro se informó ayer que la carta con un polvo blanco enviada desde EE.UU. al corresponsal del diario estadounidense "The New York Times", Larry Rother, no contiene la bacteria.

También en relación con el ántrax, la empleada del periódico "New York Post" que resultó afectada al abrir un sobre contaminado, relató su experiencia en la edición de ayer del diario. Es la primera vez que un medio de comunicación recoge la versión de uno de los afectados. "Soy una víctima de la guerra bacteriológica. En mi sangre hay anticuerpos del ántrax. Gracias, Osama", señala la nota escrita en primera persona.

"¿Osama bin Laden hizo esto o que esto pudiera ocurrir? ¿Se siente orgulloso de lo que hizo?", continúa. La mujer, de 32 años, aparece en la portada del rotativo mostrando su dedo en actitud desafiante bajo el titular "¡Toma este ántrax!".