La francesa Johanne Sutton.

PARÍS/AGENCIAS.- Dos periodistas de Francia y otro de Alemania murieron el domingo en el noreste de Afganistán cuando fuerzas del régimen talibán emboscaron un vehículo blindado de la opositora Alianza del Norte en el que viajaban, informaron las empresas para las que trabajaban. El domingo se había informado de la muerte de sólo uno de ellos.

Se presume que un cuarto periodista extranjero también falleció en esta acción. Primero se dijo que era estadounidense, pero fuentes diplomáticas afganas expresaron que se trataría del ruso Yuri Nikzhuli.

Los reporteros radiales franceses Johanne Sutton, de 34 años, y Pierre Billaud, de 31, y el alemán Volker Handloik, de 40 años, un periodista independiente que laboraba para la revista Stern, viajaban sobre el techo de un vehículo blindado para transporte de tropas cuando fueron emboscados.

Sutton trabajaba para la Radio France International (RFI) y Billaud para la radio RTL, de Luxemburgo.

Primeros en morir

Son los primeros periodistas que mueren en la guerra en Afganistán desde que comenzó el 7 de octubre la represalia militar liderada por Estados Unidos contra los talibanes.

El hecho ocurrió en la zona de Dashtikalá, en la confluencia de los ríos Kokcha y Piandzh, cerca de la frontera con Tadjikistán.

Colegas de los fallecidos afirmaron que los tres confirmados como fallecidos eran parte de un grupo de siete reporteros que emprendieron el viaje con fuerzas de la Alianza del Norte para tratar de verificar las afirmaciones de la oposición de que sus fuerzas habían capturado la población de Taloqan.

"Tres de nosotros estábamos en la parte trasera del blindado y bromeábamos de haber tenido que arrastrar a nuestro intérprete, que estaba un poco renuente al viaje", dijo la reportera radial francesa Veronique Rebeyrotte, quien acompañaba a Sutton y Billaud.

"Jamás pensamos que estábamos arriesgándonos", agregó.

Rebeyrotte y otro periodista en el grupo, Paul McGeough, del periódico australiano "Sydney Morning Herald", dijeron que fuerzas talibanes abrieron fuego contra el vehículo a corta distancia, con armas semiautomáticas y granadas propulsadas por cohetes.

Sutton, Billaud y Handloik fueron arrojados del techo del vehículo, cuando frenó intempestivamente y dio marcha atrás.

"Tres de nosotros nos aferramos esperando nada más una muerte sombría, pero sobrevivimos", dijo McGeough.

Rebeyrotte expresó que el vehículo blindado dejó tras sí a los periodistas fallecidos y que sus cadáveres fueron recuperados posteriormente por efectivos de la Alianza.

El Presidente francés, Jacques Chirac, dijo que los periodistas galos habían pagado el precio más alto en el ejercicio de su profesión.

Chirac elogió la "valentía de todos los periodistas que, a nombre de la libertad y el derecho de informar, son llevados a poner en peligro sus vidas", afirmó un vocero.

Los cuerpos de los periodistas franceses y alemán fueron trasladados en helicóptero a Tadjikistán, informó la agencia Itar-Tass.