WASHINGTON.- En Afganistán, la búsqueda intensa de Osama bin Laden se está estrechando. Pero en otro frente de la guerra, los investigadores sólo ahora están empezando a abordar el aparato financiero de Al Qaeda, el cual sostienen es tan extenso y diversificado que podría sobrevivir incluso si Bin Laden es capturado o muerto.

Al ahondar en una red que genera millones de dólares al año, la investigación ha descubierto al menos 238 mil dólares que se enviaron a los secuestradores del 11 de septiembre en Estados Unidos a través de una docena de transferencias cablegráficas desde los Emiratos Arabes Unidos.

Los investigadores también encontraron que los secuestradores y algunos de sus conocidos declararon alrededor de 40 mil dólares en efectivo cuando entraron a Estados Unidos, precisaron los funcionarios, y las autoridades pertinentes están tratando de determinar si ese efectivo también contribuyó a la realización de los ataques.

Difícil tarea

A pesar del avance en la investigación sobre el financiamiento de los ataques, funcionarios de gobierno aseveran que el desmantelamiento de los fondos generales de Al Qaeda está resultando más difícil, en parte porque dependen mucho menos de la fortuna de Bin Laden que lo que una vez se creyó.

Durante los últimos años, investigadores han concluido que el patrimonio de Bin Laden, que una vez se estimó en 300 millones de dólares, era realmente de cerca de 25 millones de dólares. En cambio, Al Qaeda utiliza una amalgama de empresas privadas, estructuras corporativas y obras de beneficencia que están estructuradas como un archipiélago financiero con conexiones ocultas bajo la superficie.

Con el fin de apoyar a Al Qaeda, algunos integrantes trabajan como bandas del crimen organizado. Personeros de gobierno que exploran la operación de la red terrorista en Bosnia encontraron que agentes sacaban dinero de obras de caridad humanitarias y se vinculaban con jefes del crimen bosnios. El éxito en Bosnia hizo que Al Qaeda empleara el mismo método en países en conflicto en todo el mundo.

Unidos contra la URSS

En 1979, mientras devotos musulmanes llegaban en tropel para defender a la nación islámica de la invasión soviética, ricos empresarios sauditas canalizaban millones de dólares para apoyar el esfuerzo a través de diversas obras de caridad. Entre esos empresarios estaba Bin Laden, el heredero de una fortuna de la construcción saudita, quien trabajaba junto con grupos de beneficencia para recaudar dinero y armas para los rebeldes.

"La mayor cantidad de dinero para los muyajedines provenía de Estados Unidos", aseguró un ex funcionario de inteligencia.

Cuando la guerra afgana terminó en 1989, señaló el funcionario, Bin Laden aprovechó esos contactos de la recaudación de fondos para respaldar su idea de una guerra santa más amplia contra Occidente. En 1991, tenía una base en Sudán, donde un gobierno islámico militante estaba en el poder, y la operación financiera de Al Qaeda echó raíces.

Con su propia herencia y donaciones que canalizó a través de obras benéficas, Bin Laden expandió su base económica. Formó una compañía de valores en Sudán llamada Wadi al-Aqiq.

La organización extendió sus contactos con grupos benéficos de fachada, y formó los propios. Personeros de gobierno también creen que la red terrorista utilizó compañías aparentemente independientes como fachadas financieras. Por ejemplo, a principios de este mes, el Presidente Bush bloqueó las cuentas de una red financiera llamada Al Barakaat, la que posee una colección internacional de "hawalas" (organizaciones islámicas que se dedican al cambio de moneda) las que mueven millones de dólares en todo el mundo sin dejar huella.