WASHINGTON/ ISLAMABAD.- En medio de los ataques más persistentes que se han registrado desde que Estados Unidos inició sus operativos militares contra Afganistán el pasado domingo, bombarderos norteamericanos B-52 y B-1 lanzaron ayer bombas antipersonales de alto poder destructivo, dijeron fuentes del Pentágono.

En las operaciones han participado aviones de la Fuerza Aérea y la Marina de Guerra que, de acuerdo al Pentágono, han concentrado sus ataques sobre instalaciones militares y las tropas talibanes.

"Lanzamos muchas bombas", dijo un oficial del Pentágono, quien agregó que entre los objetivos habían cuarteles y puestos de comando, sobre todo en los alrededores de la capital Kabul y la ciudad sureña de Kandahar.

Entre los armamentos usados se cuentan las denominadas "bombas de racimo", que estallan al aproximarse a tierra liberando decenas de bombas con compuestos altamente explosivos. Éstas tienen el propósito de causar el mayor número de muertos y heridos entre concentraciones humanas.

Bombas de penetración

El secretario de Defensa norteamericano, Donald Rumsfeld, reveló ayer que bombarderos estadounidenses habían lanzado enormes bombas "anti-búnkers" de alta penetración contra objetivos subterráneos en Afganistán.

Varios ataques con esas bombas contra búnkers subterráneos produjeron "fuertes explosiones secundarias, que en algunos casos se prolongaron durante horas", dijo.

"Los B-1, B-2, B-52, así como aviones caza lanzaron todo un arsenal de municiones, entre las cuales se cuentan éstas", agregó Rumsfeld, refiriéndose a la bomba GBU-28 de 2,5 toneladas.

Las bombas GBU-28 fueron lanzadas contra centros de comando y de control enterrados o blindados, indicó un funcionario de Defensa.

En tanto, los talibanes denunciaron que 300 civiles han muerto desde que comenzaron los ataques.

"El Pentágono le miente al mundo diciendo que no mueren civiles", declaró el embajador de los talibanes en Pakistán, Abdul Salam Zaeef.

De acuerdo con un portavoz talibán, más de 100 personas habrían muerto en la población de Kouram, a 35 km de la ciudad de Jalalabad.

Otras 15 personas perdieron la vida al ser alcanzada una mezquita situada en los suburbios de Jalalabad, mientras que una familia de diez miembros murió cuando un misil estadounidense impactó contra su casa en Kabul la pasada noche, según el portavoz.

Sin embargo, el número real de víctimas por los ataques de represalia que forman parte de la guerra contra el terrorismo no ha podido ser confirmado por fuentes independientes.

Donald Rumsfeld rechazó las acusaciones de que civiles sean blanco de los ataques estadounidenses.

"Cualquier persona en este país sabe que Estados Unidos no ataca civiles", señaló Rumsfeld, aunque admitió que "como en toda campaña militar hay pérdidas de vidas, no buscadas".

Objetivos alcanzados

Según Washington, el objetivo de estos ataques es destruir las instalaciones de la que consideran es la red terrorista Al Qaeda (La Base), cuyo máximo líder es el millonario saudita Osama bin Laden.

Rumsfeld reveló que los bombardeos han alcanzado a algunos de los líderes talibanes y también a otros pertenecientes a la organización Al Qaeda, quienes "representan una parte significativa del mando militar y de las instalaciones de control afgano".

En tanto, en Londres el ministro británico de Defensa, Geoffrey Hoon, estimó que las incursiones aéreas ya habían tenido "un impacto en la cohesión de los talibanes".

Pero el jefe del comando de Defensa, almirante Sir Michael Boyce, advirtió contra falsas esperanzas y predijo que la campaña aérea podría durar "durante todo el invierno (boreal) y hasta el próximo verano por lo menos".

En tanto, Washington ya estaría pensando en la etapa siguiente de la ofensiva: el uso de tropas en tierra, debido al éxito obtenido hasta ahora en los operativos aéreos.

El Presidente George W. Bush no ha hablado todavía de la intervención de tropas terrestres o de comandos especiales en Afganistán.

Pero se espera que ese sea el siguiente paso de la "Operación Libertad Duradera", pues tropas estadounidenses ya se encuentran presentes en algunos de los países vecinos de Afganistán y fuentes oficiales paquistaníes confirmaron ayer que a su territorio habían llegado militares norteamericanos.

Además, con el control del espacio aéreo y con las fuerzas militares talibanes atacadas desde el aire, el escenario parece listo para los ataques comando.

Por su parte, los talibanes, con gran tradición en la guerra de guerrillas, dijeron desafiantes ayer que "la verdadera guerra comenzará cuando los estadounidenses entren a Afganistán".

EE.UU. sufre primera baja

El sargento mayor Evander Earl Andrews se convirtió en la primera baja de Estados Unidos desde que se iniciaran de las operaciones bélicas, al fallecer en un accidente en una base de Qatar.

Andrews, según fuentes de la base aérea de MacDill, Florida, desde donde se coordina la operación de las fuerzas aéreas en la ofensiva en Afganistán, murió al producirse un accidente con un vagón ascensor. Se desconocen precisiones del episodio fatal que fuentes del Pentágono definieron de naturaleza "no hostil".

El militar había sido enviado a Qatar en semanas pasadas como unidad de soporte de los contingentes empleados en los ataques.

En primera línea o menos, Andrews es un caído en la guerra contra el terrorismo, señaló el teniente coronel Dave Lapan, vocero de la base de MacDill.