ISLAMABAD/AGENCIAS.- Cuatro manifestantes antiestadounidenses murieron ayer en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad de Pakistán, cuando participaban en una huelga general convocada en todo el país, por una coalición de partidos y organizaciones musulmanas en condena a los ataques de Estados Unidos en Afganistán.

Los hechos ocurrieron cuando unos 4 mil miembros de una agrupación islámica ocuparon una autopista que une el norte y el sur del país y la policía los disolvió con porras y gases lacrimógenos.

Las protestas, que no lograron convocar a una gran multitud, empezaron después de la plegaria de los viernes y coincidieron con un feriado decretado por el gobierno para celebrar el nacimiento de un poeta, lo que dificultó saber el seguimiento real de la huelga.

"Vamos a continuar con las manifestaciones hasta que nuestro gobierno cambie su política hacia Estados Unidos", dijo el secretario general del partido pro talibán Yamiate Ulamani Islam (JUI), Maulana Ghafoor Haidri, quien agregó que la reacción del pueblo demuestra que la mayoría de los 140 millones de paquistaníes rechaza el apoyo de Islamabad a la campaña militar aliada contra los talibanes afganos.

Supuestos rehenes

Haidri dijo también que los seguidores del JUI tomaron a cuatro agentes como rehenes y que los retendrían hasta que se tomaran medidas contra los oficiales responsables del tiroteo. La policía paquistaní no confirmó ni desmintió esta información, limitándose a decir que había detenido a 22 de los manifestantes en esa acción.

"Tras la exitosa huelga de hoy (ayer), (el Presidente paquistaní, Pervez) Musharraf no tiene derecho a permanecer en el poder y debe renunciar", dijo Maulana Samiul Hak, líder del Consejo para la Defensa de Afganistán (CDA), asociación que reúne a las formaciones pro talibanes de Pakistán.

En otras ciudades paquistaníes, la policía también lanzó gases lacrimógenos y disparos de advertencia para dispersar a los manifestantes. Cien activistas que bloqueaban una carretera cerca de Sibi, a unos 100 kilómetros al sureste de Quetta, en la provincia de Baluchistán, fueron detenidos. Otras 60 personas fueron arrestadas en esa ciudad por tratar de bloquear el transporte quemando neumáticos.

También hubo incidentes en las ciudades de Karachi, Rawalpindi y en la norteña ciudad de Peshawar, fronteriza con Afganistán.

En la mezquita Yamiat Islamiya, de Rawalpindi, el jeque Karim Said-u-Rahman, ex ministro de Asuntos Religiosos del derrocado Presidente Nawaz Sharif criticó con fiereza la actitud del gobierno: "Debemos amor y respeto a Dios, no a Estados Unidos", les dijo a los fieles, que abarrotaban la sala y en algunos casos lo escuchaban desde el tejado con cierto peligro de caer.

Un responsable del Ministerio del Interior dijo que más de 550 activistas religiosos fueron detenidos.