LOS ANGELES.- Osama bin Laden construyó una fuerza aérea en las sombras para apoyar su guerra en contra de Estados Unidos, usando a la aerolínea nacional afgana, vuelos charter clandestinos, un jet norteamericano en desuso e incluso aviones privados de dignatarios del Medio Oriente.

Mucho antes de que los terroristas suicidas estrellaran tres aviones comerciales en contra de las torres gemelas y del Pentágono, funcionarios extranjeros allegados a Bin Laden y millonarios que lo respaldaban aportaron con aviones para ayudarlo a organizar, armar y transportar a su red terrorista.

Línea aérea afgana

Entrevistas con más de 50 diplomáticos norteamericanos y asesores de seguridad, ex funcionarios de la aviación afgana, pilotos y ejecutivos aéreos entregan nuevos detalles sobre cómo Bin Laden armó una fuerza aérea no convencional.

A través de sus agentes, compró y reparó en 1992 un jet de pasajeros de la Fuerza Aérea norteamericana y lo trasladó a Sudán, donde tenía su base en ese entonces. Osama transportó hombres y materiales en Ariana, la línea afgana, después que los talibanes tomaron el control del país en 1996. Cuando las sanciones de ONU restringieron el funcionamiento de esta compañía, Osama optó por los vuelos charter.

Durante las últimas semanas EE.UU. ha bombardeado un aeródromo en el oeste de Afganistán donde se cree que cuatro aviones de Ariana permanecían guardados. Los ataques fueron un intento por destruir la movilidad de Bin Laden y prevenir su escape de Afganistán.

El secretario de Defensa norteamericano, Donald Rumsfeld, ha dicho que el millonario saudita podría tratar de escapar a bordo de un "helicóptero muy bien escondido". Un ex oficial de la aviación civil afgana reveló que los líderes del régimen talibán dieron a Bin Laden acceso en forma regular a un helicóptero Mi-17 de fabricación rusa.

Con el beneplácito de los talibanes, Bin Laden en la práctica secuestró la compañía aérea Ariana. Durante cuatro años, de acuerdo con la versión de ex asesores norteamericanos y funcionarios afganos en el exilio, los vuelos de Ariana transportaron militantes islámicos, armas, dinero en efectivo y opio hacia los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán. Además, miembros de la red terrorista Al Qaeda de Bin Laden recibieron falsas credenciales de la línea aérea afgana, lo que les permitía libre acceso en los aeropuertos.

"La red utilizaba a Ariana para mover todo lo que fuera útil: dinero, personal y material bélico", dijo un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional.

Falla de seguridad

Al adquirir y renovar un jet en desuso de la Fuerza Aérea norteamericana, Bin Laden y Al Qaeda evadieron fácilmente las reglas sobre la venta de aviones de EE.UU..

En 1992 un enviado de Osama adquirió el jet, y después de reacondicionado en el aeropuerto de Los Angeles en 1992, viajó a Sudán. La nave fue usada para transportar a los comandantes de Al Qaeda a Somalia, donde entrenaron a las tribus locales para atacar a las fuerzas de mantenimiento de la paz de EE.UU. Más tarde la nave chocó en Sudán.

La compra secreta de Bin Laden se vio beneficiada en un relajo de vigilancia gubernamental. El FBI está examinando el episodio, alarmado por la posibilidad de que otros terroristas puedan intentar comprar aviones.