WASHINGTON.- Los servicios de inteligencia de EE.UU. hace poco concluyeron que Osama bin Laden y su red Al Qaeda pueden haber avanzado más de lo que se pensaba hacia la obtención de planos o materiales para fabricar un arma radiológica primitiva que utilizaría explosivos convencionales para propagar la radiactividad sobre una extensa área, de acuerdo a fuentes estadounidenses y extranjeras.

Algunas de las conclusiones provienen de interrogatorios a miembros o aliados capturados de Al Qaeda. Otras provienen de evidencia reunida el mes pasado en terreno en Afganistán por oficiales de la CIA y Fuerzas Especiales en ex instalaciones de la red terrorista.

Además, recientes informes de inteligencia describen una reunión durante el año pasado en la que Bin Laden estaba presente cuando uno de sus aliados mostró una lata que supuestamente contenía material radiactivo, y la agitó en el aire como prueba del progreso y seriedad de Al Qaeda en su intento por construir un dispositivo nuclear.

El gobierno norteamericano el mes pasado solicitó urgentemente a algunos gobiernos aliados claves que lo ayudaran a determinar si tal asociado de Bin Laden puede haber entrado a sus países.

No hay evidencia concluyente de que Bin Laden o sus aliados hayan fabricado una bomba radiológica o incluso que tengan la capacidad para hacerlo, enfatizaron estas fuentes. Pero por años el exiliado saudita ha expresado públicamente que ha estado trabajando para obtener una capacidad nuclear.

Personeros norteamericanos están muy preocupados que alguna detonación nuclear que haga Al Qaeda sea un revés sicológico nefasto para la guerra contra el terrorismo, y se ha emprendido un esfuerzo máximo para detectar e impedir la posibilidad, aseveraron varias fuentes.

Los servicios de inteligencia están buscando no sólo evidencia de que los terroristas podrían estar montando una bomba radiológica sino también alguna señal de que Al Qaeda pudiera estar tratando de hacer una bomba atómica o de fisión muy primitiva y pequeña.

Una bomba radiológica, que también se conoce como "bomba sucia", se podría hacer con material altamente radiactivo, tal como varillas de combustible de reactor gastado, y enrollarlo en torno a explosivos superiores convencionales fácilmente disponibles. El dispositivo está diseñado para matar o herir mediante la creación de una zona de radiación intensa que podría extenderse por varias cuadras.

Se encontró un diagrama de una bomba sucia en una instalación talibán o de Al Qaeda en Afganistán en las últimas semanas, de acuerdo a una fuente. Además, se recuperaron numerosos otros documentos sobre armas nucleares en general. Pero una fuente norteamericana bien informada precisó que tales diagramas y documentos se podrían encontrar en fuentes públicas, lo que incluye Internet. La fuente señaló que algunos diseños eran tan inadecuados y primitivos que es muy probable que no funcionen.

Sospechas fundadas

El antiguo interés de Al Qaeda por adquirir una capacidad nuclear está bien documentado. En febrero, un sudanés que trabajó para Bin Laden por nueve años, Jamal Ahmed Fadl, testificó que dicha red estuvo tratando de adquirir material nuclear a principios de la década de 1990. Fadl precisó que un lugarteniente de Bin Laden le ordenó comprar uranio a un ex oficial del ejército sudanés, quien ofreció vender el mineral proveniente de Sudáfrica por un millón y medio de dólares.

Aunque ignoraba si se concretó el trato, testificó Jamal Ahmed Fadl, él recibió un bono de 10 mil dólares por arreglar el acuerdo.

El mes pasado, Bin Laden manifestó a un periodista paquistaní que su movimiento ya tenía armas químicas y nucleares.

"Deseo declarar que si Estados Unidos utilizara armas químicas o nucleares en contra nuestra, entonces tal vez respondamos con armas químicas y nucleares", señaló.