FRUSTRADO ATENTADO.- Dos cazas militares F-15 escoltaron al Boeing 767 (en la foto) hasta Boston, a donde fue desviado y aterrizó sin problemas.

BOSTON.- Pasajeros y tripulantes de un avión Boeing 767 de American Airlines que cubría el trayecto de París a Miami redujeron ayer en pleno vuelo a un viajero que aparentemente quería hacer estallar un artefacto explosivo oculto en un zapato, dijeron las autoridades locales.

Dos cazas militares F-15 de Estados Unidos escoltaron al avión hasta Boston, a donde fue desviado y aterrizó sin problemas con 197 personas a bordo (185 pasajeros y 12 miembros de la tripulación), después de que se descubriera que un pasajero llevaba lo que las autoridades calificaron como "un artefacto explosivo casero" oculto en un zapato.

El pasajero viajaba con un pasaporte británico a nombre de Richard Reid, tiene más de 20 años, parece ser árabe y no llevaba equipaje o algún otro tipo de identificación.

Violenta reacción

Los responsables de aviación en el aeropuerto Logan de Boston señalaron que, cuando el aparato se encontraba en pleno vuelo, una azafata descubrió que el pasajero encendía un fósforo cerca de su zapato, del que sobresalían cables.

"Los auxiliares del vuelo fueron alertados por el olor del sulfuro de un fósforo encendido e inmediatamente actuaron cuando vieron lo que este individuo estaba tratando de hacer, y literalmente enfrentaron al hombre y entraron en una lucha para detenerlo", dijo Kinton.

"Se tomaron medidas a bordo de ese avión que evitaron que algo muy grave ocurriera", dijo Kinton.

"Cuando se intentó controlarlo, él dijo que tenía cables, dijo algo en ese sentido", relató.

El hombre fue reducido con la ayuda de asistentes y pasajeros, y algunas personas resultaron lesionadas en la pelea, dijo Kinton.

Incluso, Reid - de 1,93 metros de estatura- mordió a una de las azafatas que forcejearon con él.

Kinton aseguró que el hombre parecía llevar los suficientes explosivos como para "hacer algo serio" en el avión de American Airlines.

Posteriormente, fue sedado por dos médicos que viajaban en el avión y en la actualidad se encuentra bajo custodia de la Oficina Federal de Investigación (FBI) por "interferir con la tripulación de un vuelo", según señaló la portavoz Kim McAllister.

El sospechoso, que viajaba solo y sin equipaje, continúa siendo interrogado por agentes del FBI, mientras que equipos antiexplosivos inspeccionaban el avión.

Examinan zapatos

Los zapatos de Reid fueron trasladados a un lugar aislado para ser analizados por personal especializado y por miembros del FBI, y los explosivos fueron destruidos, según informó la cadena televisiva CNN.

Uno de los zapatos de Reid - tras ser examinados con rayos X- tenía dos agujeros en el tacón, algo que parecía como un alambre detonador y una sustancia que podría ser explosivo C-4, según explicó Laura White, portavoz de la Autoridad Portuaria de Massachusetts.

White también agregó que el pasaporte de Reid, que había sido emitido en Bélgica hace tres semanas, era "cuestionable".

El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo que el Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, había sido informado del incidente. "La Casa Blanca ha estado siguiendo la situación desde temprano", dijo.

Este hecho se produce cuando laseguridad en los aviones y aeropuertos estadounidenses trata de mejorar su imagen tras los atentados del 11 de septiembre.