CEREMONIA.- Dos marines fijan una bandera estadounidense a un mástil, durante la ceremonia en la que se izó la enseña norteamericana en la base que Washington ha establecido en un aeródromo al sudeste de Kandahar.

KABUL.- Estados Unidos ultima su cerco terrestre sobre Kandahar con la llegada de cientos de marines a la base norteamericana ubicada en un aeródromo al sudeste de la ciudad, con lo que ya son casi 1.000 los infantes de marina desplegados en el sector, informó ayer la portavoz del Pentágono, Victoria Clarke.

Kandahar es el último bastión en manos de la milicia integrista luego de que bombardeos estadounidenses y ofensivas de la Alianza del Norte los expulsaron de la mayor parte del país.

Funcionarios de Defensa norteamericanos señalaron que esas tropas, apoyadas por helicópteros de ataque AH-1W Cobra, serán utilizadas para impedir que los talibanes huyan de Afganistán.

Pero los marines no son las únicas tropas desplegadas. El contraalmirante John Stufflebeem - portavoz de guerra del Pentágono- comunicó ayer que un pequeño contingente de la Décima División de Montaña del Ejército de EE.UU., que estaba acantonado en Uzbekistán, entró en el norte del país.

Stufflebeem, dijo que los soldados van a "cumplir operaciones de seguridad, y se encuentran en dos lugares en el norte", aunque se negó a dar más detalles.

El contraalmirante, también señaló que Washington busca establecer un aeródromo en el norte afgano para las operaciones de aviones y helicópteros.

Además, el general Tommy Franks, jefe del Comando Central, señaló en una entrevista con el diario "The New York Times" que el Pentágono podría establecer otras bases. La decisión "dependerá del curso de la guerra".

"Bien podría ocurrir que se emplacen infantes de marina en cualquier punto de Afganistán, o que fuerzas del Ejército se instalen en otra base de avanzada", dijo Franks.

Franks manifestó que en los próximos días llegarían a Afganistán más aviones de guerra desde Estados Unidos, "Francia y posiblemente otros socios de la coalición".

El diario citó también a un "alto funcionario del Pentágono", según el cual hay planes para el emplazamiento de un escuadrón de 24 aviones de guerra en Kirguizia.

En la tarde de ayer, en tanto, el Pentágono informó de la muerte de un soldado estadounidense que participaba en la operación Libertad Duradera en Uzbekistán. "Su muerte no es consecuencia de una acción enemiga", indicó el comunicado.

Incursión opositora

Fuerzas de la Alianza del Norte se movían ayer hacia Kandahar, último bastión talibán en el sur del país, dijeron anoche personeros paquistaníes citados por el diario "The New York Times".

Se espera que en unos pocos días alcancen las afueras de la ciudad mientras reunen a grupos aliados durante su desplazamiento, añadieron las fuentes, que han estado involucradas en negociaciones con los líderes antitalibanes.

Sin embargo, había versiones contradictorias el jueves acerca de si las fuerzas antitalibanes habían entrado a Kandahar. Mientras la agencia Associated Press citaba a Bismila Khan, viceministro de Defensa de la Alianza del Norte, señalando que sí lo habían hecho, Reuters consignó declaraciones de otro líder del mismo grupo que negó tal informe.

El Pentágono, a través del contralmirante John Stufflebeem, dijo que no poseía información que pudiera ratificar la incursión y sugirió que los reportes de la Alianza del Norte podrían decir relación con la provincia de Kandahar y no con la ciudad del mismo nombre.

Por otra parte, un funcionario norteamericano que habló a condición de guardar el anonimato dijo que los servicios de inteligencia recibieron informaciones creíbles de que el jefe del espionaje talibán desertó a la Alianza del Norte.

Ejecutan a presunto espía

Los talibanes ahorcaron a un hombre acusado de "espiar para EE.UU.", informó ayer la Agencia Afghna Islamic Press (AIP).
La víctima, cuya identidad no fue facilitada, estaba en posesión de un teléfono satelital y fue detenido el miércoles en Kandahar.

"El hombre fue ahorcado en Sahidaan Chowk (plaza de los mártires) en la ciudad de Kandahar junto con su teléfono", asegura la agencia, que cita como fuente a un testigo presencial de la ejecución.

El testigo informó que antes de que ejecutaran al presunto espía, los talibanes anunciaron por la ciudad que el hombre fue sorprendido mientras pasaba información a los estadounidenses.