No son pocas las empresas que desde hace ya algunos años se han embarcado en proyectos para desarrollar “vehículos voladores” que den respuesta a los problemas de movilidad urbana. Entre ellas está la firma japonesa SkyDrive, la que ya logró realizar un exitoso vuelo de prueba con una persona a bordo.
El ensayo se realizó hace unos días y así quedó en evidencia gracias a un video que la empresa subió a sus redes sociales y donde se observa una máquina 100% eléctrica que se asemeja a un dron y que se elevó por un par de metros para concretar un corto trazado en una zona de pruebas.
Tomohiro Fukuzawa, quien encabeza el esfuerzo de SkyDrive, dijo que espera que "el auto volador" pueda convertirse en un producto de la vida real para 2023, pero reconoció que hacerlo seguro es el principal objetivo por ahora.
"De los más de 100 proyectos de autos voladores del mundo, sólo un puñado ha tenido éxito con una persona a bordo", recordó Fukuzawa al momento de referirse al vuelo realizado.
"Espero que muchas personas quieran montarlo y se sientan seguras", añadió el jefe del proyecto.
Hasta ahora, el futurista vehículo tiene una autonomía limitada a un máximo de 10 minutos, de ahí que el siguiente paso es extender su duración a 30 minutos, con lo cual tendrá más potencial y abre la posibilidad de llevarlo a mercados como el de China, dijo Fukuzawa.
A diferencia de los aviones y helicópteros, los llamado eVTOL (vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical) ofrecen la posibilidad de realizar viajes más independientes y rápidos desde un punto a otro dentro de una ciudad, eliminando de la ecuación la molestia de la congestión vehicular e incluso la necesidad de contar con un piloto, ya que contemplan la función de vuelo automático.
No obstante, se indicó que para su comercialización aún falta enfrentar varios problemas como la autonomía de sus baterías, el control de tráfico aéreo necesario y falta de infraestructura adecuada para operar con estos vehículos.
"Tienen que pasar muchas cosas", dijo Sanjiv Singh, profesor del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, quien cofundó Near Earth Autonomy, cerca de Pittsburgh, y que también trabaja en un avión eVTOL.
"Si cuestan 10 millones, nadie los va a comprar. Si vuelan durante 5 minutos, nadie los va a comprar. Si caen del cielo de vez en cuando, nadie los va a comprar". dijo Singh.
La empresa SkyDrive comenzó como un proyecto voluntario llamado Cartivator en 2012, con financiamiento de las principales empresas japonesas, incluido el fabricante de automóviles Toyota Motor Corp., la empresa de electrónica Panasonic Corp. y el desarrollador de videojuegos Bandai Namco.
