Una a una: Las 28 medallas olímpicas que convirtieron a Phelps en leyenda

RÍO DE JANEIRO.- Ya está. Michael Phelps puso punto final a un capítulo glorioso e inolvidable en la historia de los Juegos Olímpicos.

El laureado nadador debutó en Sydney 2000 con apenas 15 años y en Atenas se embolsó sus primeros seis oros. Eso fue sólo el inicio del camino que lo llevó a lo más alto.

En Beijing rompió todos los registros al conquistar las ocho pruebas que disputó y en Londres agigantó su leyenda antes de anunciar su retiro. Pero volvió en Río y elevó la cifra hasta el número imposible de 23 oros.

A continuación, un repaso de los 23 triunfos olímpicos de Michael Phelps a través de sus distintos Juegos Olímpicos:

Con apenas 15 años, Phelps debuta en unos Juegos Olímpicos en Sydney 2000 y sorprende al llegar a la final de los 200 metros mariposa, su prueba más emblemática. En la definición, el aún adolescente nadador termina quinto con un tiempo de 1:56,50. La primera medalla aún debe esperar.

Llega el momento de la explosión de Phelps, que un año antes había demostrado ya su poder ganando cuatro oros en los Mundiales de Barcelona. En Atenas, la naciente estrella iguala el récord de Mark Spitz al ganar cuatro oros en eventos individuales: 100 y 200 mariposa y 200 y 400 combinados. A ello suma dos oros con el equipo estadounidense en las postas 4x200 libre y 4x100 estilos y dos bronces en los 200 libre y los 4x100 libre. Sólo un deportista individual había conseguido ganar ocho medallas en una sóla edición de los Juegos Olímpicos: el gimnasta soviético Alexandr Dityatin en Moscú 1980.

Llega el momento cumbre en la carrera de un deportista que ya entra en la categoría de leyenda. Phelps conquista los ocho oros que disputa en Pekín 2008: 200 libre, 100 y 200 mariposa, 200 y 400 combinados y los relevos 4x100 y 4x200 libre y 4x100 combinados. Se trata de una gesta única y sin precedentes. Y con sus 14 oros en total, Phelps ya queda en soledad como el máximo campeón olímpico de la historia.

En Londres, Phelps suma otros cuatro oros a su colección al imponerse en los 100 mariposa, los 200 combinados y los relevos 4x100 y 4x200. A ello suma dos platas en los 200 mariposa y los 4x100 libre. Los 200 mariposa, sin embargo, le dejan un gusto amargo, ya que es derrotado sorpresivamente por el sudafricano Chad Le Clos. Tras los Juegos, anuncia su retiro de la natación, una decisión que no duraría mucho.

Cuatro años después, el "Tiburón" está de regreso tras pasar los años más duros de su vida. Phelps da marcha atrás con su retiro, pero tras ser detenido por conducir ebrio la federación estadounidense decide suspenderlo por seis meses y excluirlo de los Mundiales en Kazán.

El astro se autoingresa en una clínica de rehabilitación y una vez recuperado logra su clasificación a Río.

Flamante padre y abanderado por primera vez, Phelps arriba renovado a Río y, como si el tiempo no hubiera pasado, conquista cinco oros (los 200 mariposa, los 200 combinados y los relevos 4x100 y 4x200 libre y 4x100 combinados) y una plata compartida en el 100 mariposa. La leyenda se va por la puerta grande.