SANTANDER.- Una jornada contra el reloj y tres finales en alto decidirán la suerte final de la Vuelta a España, que entra en la semana decisiva con los cuatro primeros clasificados en una bolsa de 43 segundos, con el británico Simon Yates (Mitchelton Scott) ubicado lo más arriba y tres hombres al acecho: el dúo del Movistar Alejandro Valverde-Nairo Quintana, también en pugna por los galones del equipo, y el colombiano Miguel Ángel López (Astana).
El tríptico de montaña asturleonés no aclaró los tres puestos del podio. Hasta Lagos de Covadonga la Vuelta hizo una criba importante de favoritos, pero los escalones comenzarán a definirse con la crono de este martes entre Santillana del Mar y Torrelavega, de 32 kilómetros.
Las dudas que no despejó la montaña las tendrá que aclarar el esfuerzo individual que terminará en el pueblo del triple campeón mundial Óscar Freire. A la cita llega de líder Simon Yates con 26 segundos de adelanto sobre Alejandro Valverde, 33 respecto a Quintana y 43 por delante de "Superman" López. Entre los cuatro está la discusión por el maillot rojo para llegar a Madrid.
La jornada de descanso sirvió para analizar la fortaleza del líder, las dudas de Movistar sobre la jefatura de filas y valorar las opciones de López, el más ambicioso en la etapa reina de Lagos. De momento la unanimidad es total entre los candidatos. Todos admiten que Yates es el más fuerte, pero todos se aferran a las opciones que otorgue la contrarreloj, el Monte Oiz y las etapas andorranas.
"Queremos ganar la Vuelta para Movistar. Se hace drama con quién es el líder y para nosotros la carrera va fenomenal. Nairo y yo estamos en condiciones perfectas"
Alejandro Valverde
En Movistar el debate es otro. Valverde ha demostrado estar a mayor altura que Quintana y es una opción tan válida como la del colombiano antes de empezar la semana decisiva. Es el favorito para la crono, pero el murciano no quiere asumir demasiado protagonismo y prefiere dejar "para la prensa el debate del liderazgo en Movistar".
"Queremos ganar la Vuelta para Movistar. Se hace drama con quién es el líder y para nosotros la carrera va fenomenal. Nairo y yo estamos en condiciones perfectas, pero hay rivales. No podemos hacer dramas", dijo Valverde en su hotel de Suances, capital municipal de Cantabria.
Mientras, Quintana tiene claro que la igualdad en la general se va a deshacer en la contrarreloj, y se muestra convencido de que las etapas de montaña le pueden resultar favorables. No obstante, arroja dudas el boyacense, quien tenía planificado vestir de rojo en la segunda jornada de descanso.
"Las fuerzas están igualadas y el que mejor vaya contrarreloj sacará diferencias. Alejandro Valverde aprovechará porque es el mejor contra el crono"
Nairo Quintana
Señalado como conservador y de aprovecharse en exceso del trabajo de Valverde, Quintana afirmó que no le duelen las críticas, "sino las piernas". También da favorito al murciano para la lucha contrarreloj, "pero ya llegarán las etapas de montaña".
El cuarto en discordia, Miguel Ángel López, fue el más fuerte en las rampas de los Lagos de Covadonga, y pretende mejorar la tercera plaza de 2017. Una baza a tener en cuenta reforzado por un equipo Astana que se mostró poderoso en la citada etapa asturiana.
Del quinto hacia atrás
La general abre brecha a partir del quinto puesto. el holandés Steven Kruijswijk (LottoNL Jumbo) está a 1:29 minutos, la revelación Enric Mas (Quick Step Floors) a 1:55, Thibaut Pinot (Groupama FDJ) a 2:10, Rigoberto Urán (EF Drapac) a 2:27 e Ion Izagirre (Bahrein Merida) a 3:03. Ninguno de ellos, en teoría, hará probable el asalto a los puestos de honor.
La Vuelta entra igualada a la hora de la verdad. La contrarreloj individual de 32,7 kilómetros entre Santillana del Mar y Torrelavega (ver perfil más abajo) hará diferencias, aunque tampoco se espera una jornada de suspenso entre los "gallos", pues todos ellos son escaladores y de condiciones similares.
El miércoles se vivirá la fiesta del ciclismo en el País Vasco con un recorrido que empezará en Getxo y finalizará en la inédita cima del Monte Oiz, por el Balcón de Bizkaia, con 5 kilómetros finales por encima del 10 por ciento y superando por momentos el 19. Dura jornada con más de 3.000 metros de desnivel acumulado.
Un respiro para los velocistas en la llegada a Lleida, donde será necesario ahorrar fuerzas para la traca final. La decimonovena etapa que unirá Lleida y Andorra es asequible en casi la totalidad del recorrido, pero al final espera el ascenso a La Rabassa, penúltima opción de batalla entre los favoritos.
Intriga y emoción con la etapa del sábado, de solo 105 kilómetros entre Andorra y la cima del Coll de la Gallina. Seis puertos en el menú con doble paso por La Comella y Beixalis antes de la subida definitiva de 7 kilómetros al 8 por ciento de media y repechos del 15.
La Gallina podría ser el juez de la 73ª edición. Su dureza se resume en 4.000 metros de desnivel. La foto del podio quedará perfilada a 1.580 metros de altitud.
Desde el Principado la Vuelta saltará a Madrid para cubrir 112 kilómetros con salida en Alcorcón. Homenaje al ganador, que sucederá en el palmarés al británico Chris Froome. ¿Le sucederá otro británico?
