Novak Djokovic es el número uno del mundo y puede presumir de estar entre los mejores de la historia. Los números lo avalan. La carrera del serbio empezó cuando tenía solo 17 años. El primer rival que tuvo en el circuito ATP, Filippo Volandri, lo recuerda.
Chocaron en la primera ronda del torneo de Umag, Croacia, en el 2004. Por ese entonces, Volandri ya era top 100 y venía de ganar el primer torneo de su carrera en Pörtschach.
"Empecé muy bien y me puse 5-1 y pensé que aunque jugaba muy bien, a ese chico le faltaba fortaleza física para poder hacerme daño. Se le veía luchando contra sí mismo porque tenía serios problemas para respirar", recordó el italiano en el sitio de la ATP.
Sin embargo, "Nole" comenzó a subir su nivel y puso en aprietos a su rival. "Fue una reacción impresionante que alargó ese set inicial hasta el tiebreak. Hay cosas que se pueden aprender, pero ese tipo de actitud ante la adversidad se tiene o no se tiene, y hay muy pocos capaces de demostrarla a esa edad", comentó.
Finalmente, el duelo fue para Volandri por 7-6 y 6-1. Observó virtudes y defectos en su joven oponente.
"A nivel de flexibilidad estaba un escalón por encima de cualquier jugador y era capaz de golpear muy fuerte a la pelota. A pesar de no estar trabajado físicamente, imprimía velocidad a sus golpes sin perder efecto. Me resulta difícil explicar lo que se siente cuando se juega contra alguien especial. No sé, quizá sea su actitud, ese poder mental", explicó.
"Me pareció que jugaba demasiado atrás en la pista y poco tiempo después vi cómo corrigió su posición en la cancha y jugaba encima de la línea de fondo. Eso es lo que ha marcado la diferencia en su carrera, es impresionante cómo mantiene la posición en la pista”, agregó "Pippo".
Volandri nunca más se volvió a enfrentar con Djokovic en una cancha. A dieciséis años del cruce le sigue pareciendo algo peculiar.
"Es extraño recordar ese partido. Nunca puedes decir si un chico a esa edad será número 1 o no, pero definitivamente tenía algo especial. Tiene uno de los mejores reveses de la historia del tenis y en los momentos cumbre demuestra que es un gran campeón", apuntó.
