En septiembre se cumplirán cuatro años. Santiago Ford dejó Cuba, realizó un tortuoso viaje de más de seis mil kilómetros por el continente y llegó a Chile. Ha sido una época de claroscuros. "Duro, duro, duro", repite. Tiene una meta y, de momento, mucha incertidumbre. Quiere representar a Chile en los Juegos Panamericanos de 2023.
Ford tenía una vida "sin problemas" en Cuba, pero no la que él quería. En su mente había anhelos grandes. Llevaba cinco años en el equipo nacional de atletismo, pero no se sentía reconocido. Pensó que con el cuarto lugar que obtuvo en declatón en el Mundial Sub 18 de Polonia la situación daría un giro. No fue así.
"Saqué cuarto lugar y pasó inadvertido, como si no hubiese pasado nada. En Cuba tienes que tener oro o plata para que te reconozcan y puedas llamar un poco la atención. Si no, no eres nadie. Es complicado", le comenta a Emol el atleta de 24 años.
En el 2018 un grupo de entrenadores chilenos viajó a la isla. Allá Ford conoció a Alfredo Pavez. Entrenaban juntos y empezaron a hablar. Le dijo que en Chile tendría mejores oportunidades, que le costaría al principio impulsarse, pero que con su nivel no demoraría en destacar.
Ford se decidió y se puso a planificar. En Cuba quedaron sus padres y su hermana, la vida tranquila que no lo llenaba del todo. Dice que se vino "a la mala". El 8 de septiembre voló de Cuba hacia Guyana. Estuvo diez días hasta que pudo entrar a Brasil. Atravesó la selva en camioneta hasta llegar a Manaos. Allí tomó un avión hacia Perú. Venía la parte más dura del viaje.
"Me tocó bajar todo Perú por carretera. Estuve un día y medio atravesando Perú entero hasta llegar a Tacna. Estaba deshidratado, tenía hambre y el frío me tenía mal", narra.
Ford hizo todo el viaje solo. Recuerda especialmente un momento en Tacna. Cuenta que subió la policía peruana al bus y que al único pasajero que hicieron bajarse fue a él.
"Me meten a un cuarto de control y me empiezan a preguntar el motivo por el que yo viajaba. Los policías peruanos me decían que yo estaba ilegal en el país, que me iban a deportar. Yo les dije que era deportista. Me abrieron la maleta completa, vieron que yo tenía pura ropa de deporte. Me vieron el celular y que tenía puras fotos de deporte. Me creyeron y aún así no me dejaban pasar. Me dijeron que si no les daba dinero, no me dejaban pasar. A mí solo me quedaban 30 dólares, no tenía más dinero. De esos 30 dólares, tenía 20 conmigo y otros diez escondidos en el celular. Me dicen: 'Te vas a ir ahora, pero te salvaste porque nos diste esta plata, si no te quedas aquí con nosotros'", relata.
Ford logró continuar el viaje y llegar a la frontera con Chile. Cruzó el desierto solo, siguiendo la línea del tren. Cada tanto se daba vuelta a mirar si venía alguna patrulla. Cree que estuvo alrededor de tres horas caminando. Tiempo después se enteró que pasó por un campo minado, pero en ese momento no tenía idea.
De Arica viajó a Santiago. El entrenador que conoció en Cuba lo ayudó como pudo. "Fue muy difícil", apunta Ford. Se tuvo que alejar un tiempo de los entrenamientos y comenzó a trabajar de guardia.
"Estuve un año trabajando de guardia en la discoteque de madrugada. Me ayudaron para que pudiera entrenar en el Centro de Alto Rendimiento. Pero yo estaba trabajando en la discoteca y llegaba muy cansado. Dormía tres o cuatro horas. Entraba a la discoteca a las 9 de la noche y salíamos 7 u 8 de la mañana. No aguanté más. No podía seguir el ritmo, no podía entrenar con el trabajo que tenía", afirma.
Parecía que era un punto de no retorno. Pero conoció al entrenador Matías Barrera y este, sin conocerlo, lo alojó en su casa para que se pudiese dedicar solo a entrenar.
Poco a poco fue recuperando sensaciones, pero vino el estallido y luego la pandemia. Un nuevo contratiempo. Quedó parado. Entrenaba cómo podía. Aún así se las arregló para imponerse en el salto tiple en el Nacional de Atletismo 2021. Al no ser chileno, no pudo ser reconocido como campeón, pero ese resultado le sirvió. La por entonces ministra del Deporte, Cecilia Pérez, lo ayudó para que pudiese hospedarse en el Centro de Alto Rendimiento.
Ford estudió educación física en Cuba y está esperando que lo llamen de un colegio para hacer clases. Le preocupa mucho no generar ingresos. Tiene a Matías, su hijo de cinco meses. A veces trabaja como modelo, pero dice que hay mucha competencia y pocas ofertas.
Por momentos, la ansiedad lo superar. El tiempo no espera a nadie. Ve con preocupación que se acerca la fecha de los Juegos Panamericanos 2023.
"Estamos a menos de un año de los Panamericanos y yo actualmente me veo fuera. Es algo que me resulta incómodo. Me estoy sacrificando hace tres años. Yo quiero estar acá, estoy compitiendo, tengo resultados, he ganado campeonatos nacionales. No sé qué pasa. Yo dije que este año era decisivo. Si este año no pasa nada, veré qué hago. Tomaré otras decisiones. No dejaré de entrenar, sé que tengo potencial. Ya perdí un ciclo olímpico y no quiero echar a perder otro. A lo mejor en otro país me pueden dar la oportunidad. Yo quiero representar a Chile, pero si no me dan la oportunidad no me puedo quedar estancado", manifiesta.
¿Qué dice la Federación?
El presidente de la Federación Chilena de Atletismo, Juan Luis Carter, asegura tener el mismo deseo que Ford. Le ve mucho potencial.
"El atletismo es muy objetivo, se mide por marcas. Él tiene un puntaje en las pruebas del decatlón. En la categoría U18 quedó cuarto del mundo, eso significa que tiene una proyección a nivel mundial. No hay en Chile hoy ningún atleta a su nivel. Hay talento, pero descubrirlo nos llevaría años. Él tiene una inversión de diez años en Cuba. Para nosotros es indispensable que pueda nacionalizarse. La Federación piensa que él puede ser medalla en los Juegos Panamericanos", declara.
Carter cuenta que el año pasado recibieron una notificación del Comité Olímpico. Le pedían a todas las federaciones que enviasen los datos de deportistas que pudiesen nacionalizarse con miras a los Panamericanos. El nombre de Ford fue incluido en la lista.
Sin embargo, no hay novedades. Carter resalta que la Federación de Atletismo ha hecho todo lo posible. La situación ya depende del Legislativo.
"Yo hablé con Sebastián Keitel (por entonces diputado) en su debido momento, yo sé que él habló hasta con el presidente Sebastián Piñera. Después me habló la ministra del Deporte Alexandra Benado para decirme que estaba al tanto del caso de Ford. Todas las autoridades saben que hay un atleta cubano que tiene un inmenso talento y que está visado por la Federación de Atletismo. Lo consideramos indispensable para los Juegos Panamericanos. Siento que el sistema no ha operado", cierra.
