Mike Stoddart es una eminencia del referato en Inglaterra. Tiene 69 años y más de 47 de carrera. Él mismo se define como
"el árbitro más estricto del mundo".
Eso le dijo al The Sun, que lo entrevistó a propósito de los 4.500 partidos que ha dirigido. Pero la particularidad de Stoddart recae en cuantas tarjetas rojas y amarillas ha repartido a lo largo de su larga trayectoria.
Son 689 expulsados y 4.387 amonestados. Algo como 15 echados por año y casi una amarilla por partido.
Stoddart ha arbitrado en todas las categorías del fútbol inglés, pero su momento más crítico fue cuando lo persiguieron
decenas de fanáticos del Leeds a quienes se les negó el título por un polémico gol fuera de tiempo.
"Cincuenta de ellos corrieron al campo. Me lancé y me escondí en el sótano de un pub cercano", dijo al citado medio.
También recordó cuando Sir Alex Ferguson, histórico DT del Manchester United lo confrontó cuando le anuló un gol en 1992, temporada en la que secundaban al propio Leeds.
"Alex entró irrumpiendo en la habitación del árbitro y, sabiendo que yo era de Leeds", contó.
Entre otra de sus tantas anécdotas, rememoró cuando el mítico Alan Shearer lo maldijo cuando jugaba para el Blackburn y luego se disculpó.
"Dije:'Discúlpeme, señor Shearer, mi padre es vicario parroquial y no permite maldecir'. Estaba mortificado y dijo: 'Lo siento mucho'. Vino en el medio tiempo para disculparse de nuevo. Lo que no sabía era que mi padre no era vicario, era organista de la iglesia".
También otra imagen icónica de Stoddart -esta vez como juez de línea- fue con el italiano Fabrizio Ravanelli, entonces estrella del Middlesbrough en 1997. El futbolista lo enfrentó cara a cara con una mirada desafiante y muy cerca de él, por cobrarle reiterados offsides.
En una temporada, el árbitro dirigió 205 partidos y su ex mujer le pidió el divorcio: "No puedo culparla. Nunca estuve en casa".
Stoddart, pese a sus 69 años y a su fama de "tarjetero", ya avisó: "Seguiré hasta que mis rodillas me lo permitan".
