"Fuimos a buscar jugadores para traer a Universidad de Chile. El primer chico que me llamó la atención fue él. Yo veía que era distinto y fue el primero que pusimos en la lista".
El recuerdo es de Diego Rivarola a una década de aquel momento y pertenece a Valentín Castellanos, el mismo que ayer martes le anotó cuatro goles al Real Madrid por la Liga española.
Corría el 2013 cuando Rivarola trabajaba en el área de captación y formación de la U. Una visita a Argentina fue el inicio de todo.
"Lo fui a buscar con un amigo a Mendoza. él estaba a punto de dejar el fútbol porque se había desencantado, pero mi amigo lo convenció diciéndole: 'Tienes condiciones, si Diego te ve te va a llevar, así que prueba'", contó el ex atacante en radio Cooperativa.
El joven argentino accedió y se vino a Chile. Hizo sus inferiores en el cuadro azul, sin embargo, el salto al primer equipo nunca se dio.
El trasandino apenas jugó en el elenco universitario. Solo hay registro de un partido con el plantel de honor. Fue ante Corinthians por la Copa Sudamericana 2017. Disputó 15 minutos.
En ese entonces el DT era Ángel Guillermo Hoyos, quien no vio en Castellanos un jugador que podía aportar al equipo. De hecho, aparte del encuentro que debutó, únicamente registra dos citaciones donde estuvo en la banca en el Torneo Nacional.
"Debuté en la Sudamericana, pero nunca me dieron la oportunidad en el Torneo Nacional. Veía a chicos con 19 o 20 años y seguían en las inferiores. Yo tenía 17 y ya quería jugar en primera. Lo hablé con mi representante y se dio la oportunidad de ir a Uruguay donde afortunadamente tuve una buena campaña", rememoró hace un tiempo en entrevista con Dalebulla.
¿Por qué se fue? "En esos años Rivarola generaba algo en la gente de la U que no lo querían cerca, entonces como la U no podía inscribir a Castellanos, porque no cumplía los 18 años, lo envía a préstamo a Uruguay porque Ángel Guillermo Hoyos prefería a Nicolás Guerra", indicaron en radio Agricultura.
Castellanos también dio su versión: "Creo que las decisiones son netamente dirigenciales. Yo nunca tuve contacto con los dirigentes, nadie nunca se acercó a hablarme. Los dirigentes de aquella época no sabían mi nombre ni cuántos años tenía, eso dice mucho de la preocupación que tienen en los juveniles".
El salto
La situación hizo que el argentino saliera a préstamo desde la U. Se fue al Montevideo City Torque y comenzó a agarrar camiseta. El 2018 lo fichó el New York City. Allí explotó y se convirtió en figura de la MLS.
Fue goleador y campeón en el fútbol norteamericano, lo que le dio la posibilidad de ir a Europa. El Girona lo fichó el año pasado y de inmediato se convirtió en protagonista. Ha jugado 29 partidos de titular en la Liga y suma 11 tantos.
El cuadro español logró un préstamo, por lo que el pase sigue perteneciendo al New York City. Su valor actual de mercado es de 10 millones de euros, según el portal especializado Transfermarkt.
También lo quiso River Plate, pero finalmente el atacante optó por ir al Viejo Continente.
