Con plena vigencia musical, Neil Young cumple 70 años

NUEVA YORK.- Neil Young lo ha conseguido todo: estar considerado uno de los grandes guitarristas de su tiempo, ganar varios Grammys, entrar dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll e incluso que una araña descubierta en 2007 lleve su nombre en su honor: la Myrmekiaphila neilyoungi. Y hoy esta leyenda viva cumplirá 70 años.

Cuesta creer que su conexión con la música comenzara tocando sus primeros acordes sobre un ukulele de plástico, y que cuando niño fuese enfermizo, y padeciera epilepsia y diabetes.

Aún quedan huellas de su timidez: En los conciertos mira muy poco al público y se esconde en sombreros y lentes de sol.

Nacido en Toronto, vive desde hace medio siglo en California, pero lleva con mucho orgullo la hoja de la bandera canadiense. Entró en Estados Unidos como un ilegal y no obtuvo un permiso de trabajo hasta que su nombre ya era conocido en las listas de éxitos.

En Los Angeles se encontró con Stephen Stills, un tejano al que ya había conocido en Canadá. Junto a otros tres miembros, formaron la banda Buffalo Springfield. Este primer proyecto, a pesar de durar poco, cosechar pocos éxitos y de que cada miembro continuó su camino por separado, entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1997.

En el año 1968, el artista fundó Crazy Horse, una banda que continúa más o menos hasta hoy en día y que se puede calificar como el guardaespaldas musical de Neil Young. Interpretan discos junto a él, actúan de teloneros o le ayudan a comenzar nuevos proyectos musicales.

Sus temas más conocidos de esta época, "Cinnamon Girl", "Cowgirl In The Sand" y "Down By The River", los escribió supuestamente seguidos, en el mismo día y con 39 grados de fiebre.

Ese mismo año vuelven a encontrarse Young y Stephen Stills, quien formaba parte del conjunto "Crosby, Stills & Nash". Aunque al principio Stills no quería, el conjunto acabará aceptando pasar de ser "CSN" a "CSNY": Crosby, Stills, Nash & Young.

Los cuatro actuaron en Woodstock e hicieron historia. Sin embargo, la formación no tardó en disolverse. "Young quería tocar folk en una banda de música rock", afirmó Nash más adelante. Eso sí, hubo un par de reuniones posteriores.

CSNY significó el punto de inflexión para Young. Estaba en lo más alto y disfrutaba de la libertad de esa posición. Hacía la música que le gustaba y logró en 1972 su primer, y único número uno: "Heart Of Gold".

Sin embargo, también generó sus polémicas. Cuando cuatro estudiantes fueron abatidos a tiros por la Guardia Nacional, él compuso "Ohio", convertido automáticamente en himno del movimiento pacifista.

Con "Southern Man" criticó la esclavitud en el sur, canción a la que respondieron los sureños Lynyrd Skynyrds en su hit "Sweet Home Alabama": toda una estrofa está dedicada a Young, a quien terminan diciendo: "Well, I hope Neil Young will remember/A southern man don't need him around any how" (espero que Neil Young recuerde que un hombre del sur no lo necesita por aquí de todos modos).

Canciones sobre las drogas también aparecieron, principalmente tras la muerte de su compañero de Crazy Horse Danny Whitten. Young conocía el tema del que hablaba: en un concierto durante el año 1976 se le cayó algo de polvo blanco de la nariz.

Con la llegada de los años 80, el artista se sumergió en una crisis de la que sólo superó en 1989 con el estreno de otro éxito: "Rockin' In The Free World".

Por si fuera poco, Young tiene también conciencia ecologista y ayuda a pequeños agricultores con su iniciativa "Farm Aid". Además, goza de buen sentido del humor, como demostró en febrero en el show de Jimmy Fallon. Este anunció la participación del músico ataviado con guitarra y armónica, algo que no divirtió a los fans hasta que el propio Young apareció vestido exactamente igual.