El 2 de julio de 2023, Robert De Niro recibió una de las peores noticias de su vida: su nieto Leandro De Niro Rodríguez, de apenas 19 años, había muerto, en la ciudad de Nueva York. Un mes después, se conocieron los resultados de la autopsia, que arrojaron que
el deceso se produjo por los efectos tóxicos del fentanilo, la droga de diseño bromazolam, ansiolíticos, clonazepam, ketamina y cocaína. A siete meses de hecho, el protagonista de "Toro salvaje" se refirió por primera vez a la tragedia familiar.
En una entrevista publicada por People,
el actor de 80 años reveló que cuando le informaron sobre lo ocurrido creyó que se trataba de una mala broma o de un malentendido. "Simplemente, quedé en estado de shock. Nunca creí que algo así podría suceder", contó. Y agregó: "En ese momento
comencé a pensar en todas las cosas que podría haber hecho... Tal vez debería haber compartido más tiempo y experiencias con él. No sé si eso hubiese hecho la diferencia, pero
es algo que nunca deja de rondar por mi mente. Lo que ocurrió es algo que, simplemente, no debería haber sucedido.
Fue una tragedia enorme", indicó. Drena, la madre del adolescente, es hija de Diahnne Abbott, la primera esposa del actor, y fue adoptada por él en 1976.
Apenas un par de semanas después de la muerte de Leandro, Sophia Marks, una joven de 21 años residente de la ciudad de Nueva York
fue arrestada. Según la denuncia penal, en ese momento "Marks
vendió un total de 50 pastillas de oxicodona, un fármaco de la familia de los opioides, presuntamente falsificadas a un oficial de policía encubierto. El 13 de julio, luego de la segunda venta de Marks al funcionario, fue arrestada luego de que se le encontraran aproximadamente 156 pastillas de aquella droga presuntamente adulteradas y aproximadamente 1.500 dólares en efectivo".
Marks fue acusada de posesión y distribución de fentanilo, un potente fármaco opiáceo sintético que es aproximadamente 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína como analgésico, y alprazolam, un medicamento de la familia de las benzodiacepinas que se utiliza para el tratamiento de los estados de ansiedad, crisis de angustia, agorafobia, ataques de pánico y estrés intenso. Por ese cargo, podría ser condenada a una sentencia máxima de 20 años de prisión, pero además enfrenta otros dos, por posesión con intención de distribuir fentanilo, cada uno de los cuales también contiene una sentencia máxima de 20 años de arresto, según informó la oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York.
El fiscal federal Damian Williams hizo llegar a los medios estadounidenses en un comunicado en ese momento, en el que se afirmaba: "Marks vendía pastillas falsas de oxicodona que contenían fentanilo. Al menos una de las pastillas falsificadas de Marks fue comprada y tomada por un adolescente que posteriormente murió de una supuesta sobredosis. El arresto fue crítico porque, como alegamos, Marks sabía que las pastillas podían matar y ella continuó vendiéndolas de todos modos", continuó, refiriéndose a Rodríguez, pero sin aludir a su nombre.
Según un informe del Washington Post en el que se analizan las causas de muertes acontecidas en 2021 con datos obtenidos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, arrojó como resultado que el uso y/o abuso de fentanilo es actualmente la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 49 años.
En su momento, la encargada de dar a conocer la muerte de Lendro fue su madre Drena. En su cuenta de Instagram, la actriz compartió una emotiva publicación con la que rindió homenaje a su hijo. "Mi hermoso y dulce ángel. Te he amado más allá de las palabras desde el momento en que te sentí en mi vientre. Tú fuiste mi alegría, mi corazón y todo lo que siempre fue puro y real en mi vida. Ojalá estuviera contigo ahora mismo. Ojalá estuviéramos juntos. No sé cómo vivir sin ti, pero intentaré seguir adelante y difundir el amor y la luz que tanto me hiciste sentir al convertirme en tu mamá. Fuiste tan profundamente amado y apreciado y desearía que solo el amor pudiera haberte salvado. Lo siento mucho, mi bebé. Descansa en paz en el paraíso eterno, mi querido niño", escribió, sin dar precisiones sobre el motivo de la muerte del adolescente.
Sin embargo, posteriormente Drena respondió a un usuario que le preguntó si sabía de qué había fallecido su hijo. "Alguien le vendió pastillas que tenían fentanilo (...) Por esa gente que altera esas malditas pastillas y las vende, mi hijo se fue para siempre", dijo la mujer.
