TIANJIN.- Fuertes explosiones ocurridas en un almacén de materiales peligrosos provocaron la muerte de al menos 17 personas en la ciudad portuaria de Tianjin, en el noreste de China.
Además cientos de personas resultaron heridas luego de que enormes bolas de fuego iluminaran el cielo nocturno, informaron el jueves autoridades y medios estatales.
La televisora gubernamental CCTV informó que
al menos 17 personas fallecieron a causa de las explosiones de la noche del miércoles y 32 más estaban en condición crítica en el hospital.
Varios cientos de personas más estaban hospitalizadas. Las explosiones destrozaron cristales de ventanas y puertas de edificios a varios kilómetros de distancia.
"Pensé que era un terremoto, así que bajé descalza las escaleras", dijo Zhang Siyu, quien vive a varios kilómetros del lugar de la explosión.
"Cuando salí de la casa que me di cuenta que era una explosión. Había una enorme bola de fuego en el cielo, entre espesas nubes. Todos podían verla", añadió.
Zhang señaló que vio a varias personas heridas llorando. Dijo que no pudo ver a ninguna persona muerta pero "podía sentir la muerte".
No hubo indicios de qué fue lo que provocó los estallidos, ni señales inmediatas de alguna liberación a gran escala de químicos tóxicos en el aire.
A unos 2 kilómetros del lugar de la explosión se encuentra el complejo de apartamentos de lujo Fifth Avenue, sobre una calle ahora repleta de vidrios rotos y trozos de metal de la explosión.
"Afortunadamente nadie se había mudado", dijo un trabajador del lugar, Liu Junwei, de 29 años.
"Pero para nosotros es una pérdida total. Dos años de duro trabajo tirado a la basura", añadió.
En un vecindario de Tianjin, a unos 10 o 20 kilómetros del lugar de la explosión, algunos habitantes dormían en las calles utilizando máscaras anti gas, pese a que no existía algún problema perceptible en el aire, salvo las enormes nubes de humo que se observaban a la distancia.
"Fue como el terremoto de 1976, con todos esos vidrios rotos", señaló el residente Han Xiang.
"Pero también había una enorme nube en forma de humo, así que pensé que también estábamos en guerra", agregó.
Confirman detenidos por el hechoEl diario The Beijing News reportó en su sitio web que había espuma amarillenta no identificada que salía del sitio de la explosión.
La policía de Tianjin dijo que la explosión inicial sucedió la noche del miércoles en la zona de embarque de contenedores en un almacén de materiales volátiles, propiedad de una empresa de logística, Ruihai Logistics, que cuenta con todos los permisos para manejar dichos materiales.
La prensa estatal dijo que un alto funcionario de la compañía ya fue detenido, y que el presidente Xi Jinping pidió un severo castigo para quien resulte responsable de las explosiones.
La agencia gubernamental Xinhua News señaló que la explosión inicial provocó otras más en los negocios cercanos.
El Servicio Sismológico Nacional reportó dos grandes explosiones antes de la media noche, la primera con una equivalencia a 3 toneladas de TNT, y la segunda con una intensidad de 21 toneladas.
Las explosiones ocurrieron en una zona principalmente industrial, con algunos edificios residenciales en las cercanías.
Las instalaciones media docena de empresas logísticas quedaron destruidas por las explosiones, y más de 1.000 autos Renault quedaron calcinados en un estacionamiento cercano, señaló el Beijing News.
Las fotografías, aparentemente tomadas por personas cerca de la escena y que circulan en microblogs, muestran una enorme bola de fuego en lo alto del cielo, con una nube en forma de hongo.
Imágenes en medios de comunicación gubernamentales mostraron un mar de fuego que iluminó el cielo nocturno de un brillante color anaranjado, con enormes columnas de humo.
