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HPAKANT.- Cerca de 100 personas murieron en Myanmar por un deslizamiento de tierra en una mina de jade, en uno de los peores desastres registrados por esta importante industria con grandes fallas de seguridad.
"Sólo encontramos muertos" entre las piedras, declaró hoy Nilar Myint, un responsable de la administración de Hpakant, en el Estado Kachin (norte), fronterizo con China.
Un nuevo balance eleva de 90 a 97 el número de víctimas mortales.
Los socorristas, incluidos, según Myint, la Cruz Roja local, el ejército y la policía, seguían hoy sus tareas de búsqueda.
El accidente se produjo ayer cuando una montaña de terraplén se hundió sobre decenas de cabañas en las que dormían personas que viven de la búsqueda de restos de jade no detectados por las empresas explotadoras.
"Incluso la gente que vivía en los poblados un poco más lejos podían escuchar los gritos" de las víctimas, relató Zaw Moe Htet, un pequeño comerciante de jade, cuyo pueblo domina el lugar donde se produjo el drama.
Myanmar es el primer productor mundial de esta piedra preciosa, muy presente en el subsuelo de esta región minera.
Pero las condiciones de extracción -tanto en términos de seguridad como medioambientales-, son pésimas, y las autoridades y las compañías de explotación cierran los ojos ante la existencia de mineros ilegales.
Miles de habitantes de Myanmar pobres se instalan en efecto en esta región para tratar de hallar restos de jade.
En los últimos meses, decenas de mineros ilegales murieron por corrimientos de tierra, según las ONG.
Estos dramas son a veces mencionados por la prensa local, sin que nada cambie para estas personas, que suelen probar su suerte durante la noche.
El secretismo envuelve el mercado de jade, que sigue siendo una fuente de riqueza de las viejas élites que hicieron fortuna en la época de la junta, autodisuelta en 2011.
Myanmar vendió en 2014 en el mercado mundial por valor de cerca de 27.500 millones de euros de jade, diez veces la cifra oficial, según un informe publicado este año por la ONG Global Witness.
La mitad del PIB
La ONG basada en Londres subraya que este mercado representa casi la mitad del PIB de Myanmar, uno de los países más pobres de Asia del Sudeste, pese a registrar un fuerte crecimiento desde 2011.
Según cifras oficiales de Beijing, más de 10.600 millones de euros en jade de Myanmar fueron importados a China en 2014, indica Global Witness, denunciando "posiblemente el mayor pillaje de recursos naturales de la Historia moderna".
Las ONG aseguran que hay una intensificación de la actividad de las compañías mineras, en las últimas semanas.
La opositora Aung San Suu Kyi, cuyo partido ganó ampliamente las elecciones del 8 de noviembre, está llamada a formar gobierno a principios de 2016. Ha prometido luchar contra la corrupción y la opacidad de la economía, de la que la industria de jade es un buen ejemplo.
En la región de Hpakant, otrora tierra de junglas frondosas, dominan ahora las colinas peladas, debido a la multiplicación de las canteras.
El interés de los chinos por esta piedra preciosa, con sus múltiples matices de verde, acelera la deforestación de esta región.
Además, el lugar es escenario de combates entre el ejército y grupos rebeldes.
El jade es una fuente importante de ingresos para el Ejército de Independencia kachin, uno de los grupos armados étnicos más activos en el combate contra el poder central.
