PEARL HARBOR.- La sorpresa, el temor, la ira y el orgullo abrumaron a Jim Downing cuando los aviones japoneses bombardearon Pearl Harbor hace 75 años atrás.
Downing, que entonces era un marinero recién casado, recordó cómo un avión japonés volaba bajo y despacio en su dirección mientras él se apresuraba a llegar de su barco a su casa, tras oír las explosiones y oír avisos del ataque por la radio.
"Cuando consiguió el ángulo adecuado, viró y desató sus ametralladoras", dijo Downing, que ahora tiene 103 años, en una entrevista en un hotel de Waikiki. "Pasó directamente sobre mi cabeza". El veterano recordó haber pensado que el siguiente aviador podría tener mejor puntería. Y al no tener dónde esconderse, "tuve miedo", dijo.
Downing tiene previsto volver hoy a Pearl Harbor con unas docenas de sobrevivientes, por el 75 aniversario del ataque que metió a Estados Unidos en la II Guerra Mundial y dejó más de 2.300 militares muertos.
Se espera que los que acudan a la ceremonia en un muelle con vistas al puerto guarden un momento de silencio exactamente a las 7:55 hora local (14:55 horas en Chile) en recuerdo del momento en que los aviones japoneses comenzaron su ataque.
El "día de la infamia"
Preparado en el más estricto secreto, el ataque de Pearl Harbor fue lanzado desde seis portaaviones japoneses con sus 400 aparatos posicionados a 350 kilómetros del blanco en 1941. Su objetivo era aniquilar a la flota norteamericana, cuya principal base en el Pacífico es Pearl Harbor, para luego conquistar el sudeste asiático.
En la madrugada del domingo 7 de diciembre, los aviones japoneses se dirigieron hacia la pequeña isla de Oachu, en el archipiélago de Hawaii. Una primera escuadrilla, que apareció en el cielo a las 07:55, seguida de una segunda media hora más tarde, mató a 2.403 norteamericanos y dejó heridos a otros 1.000.
En total 21 buques de guerra -entre ellos ocho acorazados- fueron hundidos o dañados, además de 328 aviones de combate. Los japoneses perdieron 64 hombres, 29 aviones y 5 submarinos de bolsillo ese mismo día.
Pero la ofensiva japonesa no se quedó allí. En menos de 24 horas, el imperio nipón atacó a Estados Unidos en Filipinas y a Gran Bretaña en Hong Kong, Singapur y Malasia.
Por primera vez desde 1812, Estados Unidos era atacado en su territorio. A ese jornada, el Presidente Franklin D. Roosevelt lo catalogó como "el día de infamia".
Sólo 24 horas más tarde del ataque, el Congreso norteamericano declaró oficialmente la guerra contra Japón, seguido por Gran Bretaña. Tres días después, la Alemania nazi declara a su vez la guerra a Estados Unidos.
Ataque en el mar
Al igual que Downing, Ray Chavez también es un sobreviviente de esa fatídica jornada. Estuvo navegando en un buque buscaminas, el USS Condor, en la madrugada antes del ataque.
Según recuerdó, se dio cuenta con sus compañeros de que había un misterioso submarino acechando fuera del puerto. "A las 3:45 de la mañana del 7 de diciembre, miré y vi un submarino que no debía estar en esa zona", dijo Chavez, de 104 años.
Los marineros informaron del avistamiento y Chavez se fue a dormir. Le dijo a su esposa que no le despertara porque no había descansado nada en la atareada noche. "Parecía que sólo había dormido 10 minutos, cuando me llamó y me dijo 'nos están atacando'. Y dije, '¿quién va a atacarnos?' Ella dijo 'los japoneses están aquí y lo están atacando todo"', relató.
Asegura que hoy en día, mucha gente trata a los sobrevivientes de Pearl Harbor como celebridades, pidiéndoles fotos y autógrafos. Pero Chavez enfatiza que los actos como las conmemoraciones que se realizarán hoy en el territorio norteamericano, tratan de los caídos. "Les estoy homenajeando a ellos, no a mí", sentenció.
Tras los actos de este miércoles, los recuerdos del histórico ataque no terminarán hasta el los días 26 y 27 de diciembre, cuando el Primer Ministro de Japón, Shinzo Abe, se convierta en el primer Mandatario nipón en pisar Pearl Harbor desde 1941.
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