HUMBOLDT.- Los habitantes de Humboldt se unieron este domingo en la oración y las lágrimas para enfrentar la tragedia que asola a esta pequeña localidad canadiense, luego de que su equipo de hockey juvenil perdiera a 15 de sus miembros en un accidente de tránsito.
Casi 3.000 personas, casi la mitad de la población del lugar, se reunieron en la pista del equipo de los Broncos de Humboldt, que está conformado por jóvenes de entre 16 y 21 años.
El Primer Ministro Justin Trudeau llegó a este poblado del oeste canadiense "para apoyar a las familias de las víctimas y ofrecerles personalmente su apoyo", dijo la oficina del gobernante, que asistió a la ceremonia ecuménica por los fallecidos y también visitó a los jugadores heridos.
"Es de lejos el acontecimiento más grande de la historia de nuestra localidad", declaró con la voz temblorosa el alcalde Rob Muench. "Esta noche haremos una de las etapas necesarias de nuestro duelo".
La ceremonia comenzó con el himno canadiense cantado a capella -coreado por la multitud- y estuvo seguida de algunos discursos, rezos y canciones.
La Policía Real Montada de Canadá (RCMP, policía federal) había advertido el sábado que la investigación del accidente que se produjo en una región rural de la provincia de Saskatchewan (oeste), sería "muy compleja" y "tomará tiempo".
La última cifra de víctimas es de 15 muertos y 14 heridos, "algunos en estado grave".
La única persona que salió indemne del accidente, el chofer del semi-remolque, fue liberado por la RCMP, que rehúsa toda especulación sobre las causas del accidente.
El autobús se accidentó cuando trasladaba al equipo de hockey juvenil a un partido del torneo local. En total viajaban 29 personas, incluido el conductor.
Ciudad de hockey
Tratando de comprender la tragedia que afectó a un equipo emblemático, los habitantes de Humboldt se reunieron a lo largo del domingo en la decena de iglesias católicas y templos protestantes de la localidad.
"Todas las pequeñas ciudades como esta, todo lo que hacen en invierno es hockey, mucho hockey", dijo a la salida de una misa Albert Hoppe. "Humboldt es una ciudad de hockey", añadió este septuagenario, vestido con un atuendo del equipo.
"Es una comunidad muy unida, todos se aprecian y trabajan juntos. Una tragedia como esta nos une más", dijo Fred Stanec, miembro de la iglesia católica St Augustine, que fue sede de un desayuno organizado para recaudar fondos para el equipo.
Otra recaudación de fondos, lanzada en internet para las víctimas, sumaba unos 4,5 millones de dólares canadienses (unos 3,5 millones de dólares estadounidenses) a las 03H00 GMT del lunes.
"Es trágico, aún no lo asimilo. Tomará un tiempo para asimilar el golpe", dijo a la AFP Calvin Lukan, que llegó a una de las misas junto a su esposa e hijos.
Otros residentes de Humboldt, una ciudad de unos 6.000 habitantes, se instalaron afuera de la pista del equipo, donde fueron dejadas flores y tributos a las víctimas.
La emoción provocada por esta tragedia trasciende los límites de Canadá.
"Todo el país está conmovido y de duelo", había dicho el sábado Trudeau, declarándose con "el corazón destrozado".
El presidente estadounidense Donald Trump expresó su "profunda estima" y envió condolencias a los familiares de las víctimas.
Las condolencias y homenajes se multiplicaron también por parte de los mayores equipos de hockey canadienses y estadounidenses, entre ellos los Canadiens de Montreal, los Maple Leafs de Toronto o los Blackhawks de Chicago.
