Los ciudadanos hicieron, desde temprano, largas filas a las afueras de los centros de votación.
EFE
HARARE.- Por primera vez desde que Zimbabwe se independizó en 1980, los ciudadanos del país africano acuden hoy a las urnas sin que el nombre del ex Presidente Robert Mugabe aparezca en la papeleta.
Alrededor de 5,5 millones de personas estaban registradas para votar en las elecciones presidenciales en esta nación del sur de África ansiosa de cambios tras años de parálisis económica y de casi cuatro décadas de Gobierno de Mugabe, de 94 años.
Si se desarrollan sin problemas, los comicios podrían llevar legitimidad e inversiones internacionales al país, pero lo contrario generaría más estancamiento.
Docenas de personas esperaban en fila en el exterior de muchos centros de votación en Harare, la capital. "Quiero hacer esto y seguir con mis asuntos. No voy a dejar nada al azar. Esto es mi futuro", dijo Emerina Akenda, quien votó por primera vez.
Miles de observadores se desplegaron por todo el país para monitorear un proceso que según la oposición es parcial, pese a las garantías de la comisión electoral.
Los dos principales aspirantes son el actual Presidente, Emmerson Mnangagwa, de 75 años, que era vicepresidente con Mugabe y lo sucedió el año pasado tras la dimisión del Mandatario, que fue obligado a hacerlo bajo presión militar; y Nelson Chamisa, un abogado y pastor de 40 años que se convirtió en el líder del principal partido de la oposición hace apenas unos meses tras el deceso de su predecesor, Morgan Tsvangirai. Ambos depositaron sus votos en una jornada que transcurre sin incidentes relevantes.
Mugabe dijo el domingo que Chamisa era el único candidato viable y rechazó a Mnangagwa y al partido gobernante alegando que "no puedo votar por los que me han atormentado". Hoy acudió a un colegio electoral en Harare acompañado por su mujer, Grace, y su hija Bona. El ex Presidente fue recibido por una muchedumbre aclamándole por su apodo tribal y enseñándole símbolos de la coalición opositora Movimiento por el Cambio Democrático (MDC).
En una rueda de prensa, la presidenta de la Comisión Electoral de Zimbabue, Justice Chigumba, consideró que la votación se está realizando de forma pacífica y que la participación está siendo alta, aunque no facilitó cifras.
Comicios claves
En los comicios participan un record de más de 20 candidatos presidenciales y casi 130 formaciones políticas. Si ninguno de los aspirantes logra el 50% de los votos, habrá segunda vuelta el próximo 8 de septiembre.
"Este es un momento crítico en la historia democrática en Zimbabwe", dijo Ellen Johnson Sirleaf, ex presidenta de Liberia y líder de una de las misiones de observadores internacionales. "Las elecciones de hoy brindan una oportunidad de romper con el pasado", agregó. "Las filas y el entusiasmo de los votantes que estamos viendo esta mañana debe equipararse con un conteo preciso y su elección debe respetarse".
En el pasado, los comicios estuvieron marcados por la violencia, la intimidación y las irregularidades pero Mnangagwa prometió que estos serán libres y justos.
La presencia de observadores electorales occidentales por primera vez en años es un indicador de un ambiente político más libre, aunque hay preocupaciones sobre el sesgo de los medios estatales hacia el partido gobernante, además de falta de transparencia en la impresión de papeletas.
Observadores de la Unión Europea fueron vistos chequeando el proceso de votación en un centro en la capital y otros de la Unión Africada asistieron a la apertura de las urnas en otros lugares.
"Necesitamos un cambio porque hemos sufrido mucho", dijo Mable Mafaro, de 65 años, mientras votaba en Harare. "Hemos sufrido mucho. Eso es todo".
