ATENAS.- El ex ministro griego de Defensa socialista, Yannos Papantoniou, y su esposa, Stavrula Kuraku, ingresaron hoy a prisión preventiva por un caso de lavado de dinero relacionado con la compra de armamentos durante el Gobierno de Kostas Simitis.
Papantoniou, quien antes de asumir la cartera de Defensa fue el ministro de Finanzas que llevó a Grecia al euro, pasó la noche en el calabozo tras prestar testimonio ante el juez en una sesión que duró 18 horas. Hoy fue trasladado junto a su esposa a la cárcel de Korydalós, en El Pireo.
Mientras que su esposa entró en el pabellón de mujeres, el ex ministro fue trasladado a un ala en la que no hay otros presos.
El juez ordenó su encarcelamiento porque el matrimonio tiene arrendado un departamento en Suiza y permisos de residencia en ese país, por lo que está dado el peligro de fuga.
Ambos están acusados de lavado de dinero por cerca de 2,4 millones de euros (cerca de US$2,7 millones), en relación con un contrato para modernizar seis fragatas de la Armada firmado en 2003, período en el que Papantoniou estuvo al frente del ministerio de Defensa.
US$2,7 millones habría blaqueado Papantoniou mientras fue ministro
Según el acta de acusación, esta operación provocó daños financieros de 400 millones de euros (poco más de US$456 millones) al Estado griego.
Kuraku fue imputada como copropietaria de las cuentas bancarias en Suiza en las que fue hallada la citada cantidad, tras publicarse la denominada lista Lagarde en Grecia.
Tras salir del juzgado poco antes de la medianoche, Papantoniou aseguró que su encarcelamiento obedece a fines políticos y demuestra que la Justicia en Grecia estaba siendo manipulada por el Gobierno.
Papantoniou fue titular de Defensa entre 2001 y 2004 y, durante ese periodo, firmó contratos de armamento por un total de 6.220 millones de euros (US$7.000 millones aproximadamente).
La Justicia griega comenzó a investigarlo en 2012 por su presunta implicación en seis casos de corrupción de altos cargos del ministerio, durante su periodo en esa cartera.
Además de la modernización de las seis fragatas, se trata de las compras de 170 carros de combate Leopard II por 1.727 millones de euros (US$1.900 millones) y de doce helicópteros Apache por 663 millones de euros (US$ 756 millones). La Justicia investiga asimismo la adquisición de veinte helicópteros de transporte NH90.
La pareja ya fue condenada en 2015 y en 2017 a dos penas de cuatro años de cárcel por no haber declarado parte de su patrimonio en los años 2009 y 2010. Ambas condenas fueron conmutadas a multas.
Papantoniou es el segundo ex ministro de Defensa griego acusado de corrupción. Su predecesor, el también socialista Akis Tsojatzópulos, cumple una condena de veinte años por haber recibido 55 millones de euros (US$62,6 millones) en sobornos por varios contratos militares, entre ellos la compra de submarinos de la empresa alemana Ferrostaal y la adquisición del sistema de misiles rusos Tor M1.
