El alcalde de Nueva York, Eric Adams, informó que 19 personas, 9 de ellas menores de edad, perdieron la vida en el incendio registrado este domingo en un edificio residencial del barrio del Bronx.
Según explicó en conferencia de prensa, el siniestro dejó también cerca de 60 heridos, de los cuales 30 presentan lesiones de gravedad producto de las llamas o el humo.
La información había sido previamente divulgada por los medios locales, y luego fue confirmada por las autoridades después de que los equipos de emergencia lograran apagar el fuego.
Adams señaló que el incendio se desató alrededor de las 11 de la mañana en el imponente edificio Twin Parks North West, que ofrecía viviendas asequibles para la población.
Por su parte, el comisionado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Daniel Nigro, se refirió a las causas que habrían provocado el siniestro.
"Los alguaciles determinaron a través de evidencia física y relatos de primera mano de los residentes, que este incendio comenzó en?? un dormitorio por un calentador eléctrico portátil", relató.
Puntualizó que el siniestro inició en un apartamento que abarcaba la segunda y la tercera planta del edificio y llegó hasta el vestíbulo.
Sin embargo, el humo se extendió a todos los pisos del edificio, probablemente porque la puerta del departamento quedó abierta, y las víctimas sufrieron la inhalación de humo, indicó Nigro.
"Los miembros hallaron víctimas en todos los pisos, en las escaleras, y los estaban sacando en paro cardíaco y respiratorio", dijo.
Añadió que la calefacción estaba encendida en el edificio de apartamentos y que el calefactor portátil estaba complementando esa calefacción.
Se trata del segundo gran incendio en un complejo residencial en Estados Unidos esta semana, después de que doce personas, entre ellas ocho niños, murieron el miércoles cuando las llamas arrasaron un edificio de apartamentos de viviendas públicas en Filadelfia.
El representante estadounidense Ritchie Torres, demócrata cuyo distrito incluye el edificio de Nueva York, declaró a la cadena MSNBC que los complejos de viviendas asequibles como el del Bronx suponen un riesgo para la seguridad de los residentes. "Cuando permitimos que nuestras urbanizaciones asequibles estén plagadas de décadas de desinversión, estamos poniendo vidas en peligro", dijo.
Las autoridades señalaron que muchos de los residentes procedían de Gambia, país de África occidental.
Atrapados por el humo
El edificio no contaba con escaleras de incendios exteriores, y los residentes debían evacuar por las escaleras interiores, dijo Nigro. "Creo que algunos de ellos no pudieron escapar debido al volumen de humo", afirmó.
Unos 200 bomberos ayudaron a apagar las llamas, y algunos se quedaron sin oxígeno en sus tanques pero siguieron adelante para rescatar a la gente del edificio, dijo Adams.
"Quiero darles las gracias por arriesgar sus vidas para salvar vidas", afirmó Adams.
Un fotógrafo de Reuters que se encontraba en el lugar de los hechos el domingo vio a los equipos de emergencia realizando reanimación cardiopulmonar a al menos ocho personas frente al edificio.
Nigro dijo que creía que había 120 apartamentos en el edificio. "Hay un gran número de personas que necesitan un lugar donde quedarse", comentó.
Un funcionario de la administración de emergencias de la ciudad de Nueva York aseguró que todas las personas que necesiten alojamiento serán registradas y serán ubicadas en hoteles por un "período prolongado" hasta que sea seguro regresar al edificio.
