Funcionarios rusos dicen que el ejército tiene suficientes reservas de misiles de largo alcance y que las fábricas están produciendo más, rechazando las afirmaciones occidentales de que sus suministros se están reduciendo.
El ejército ruso no ha dicho cuántos misiles ha disparado y cuántos quedan, y no hay datos para evaluar de forma independiente el estado del arsenal ruso.
El Presidente Vladimir Putin presidió recientemente una reunión para discutir los planes para impulsar la producción de armas, pero evitó los detalles en los comentarios introductorios que fueron televisados.
Cuando el ejército ruso lanzó ataques con misiles en Ucrania a partir del lunes, utilizó toda la gama de sus armas de precisión de largo alcance: los misiles de crucero Kh-55 y Kh-101 disparados por bombarderos estratégicos, los misiles de crucero Kalibr lanzados desde el mar y los misiles de crucero terrestres Iskander.
Las fuerzas rusas también han utilizado repetidamente los sistemas de misiles de defensa tierra-aire S-300 para atacar objetivos terrestres, lo que algunos observadores consideraron una señal de escasez de armas rusas.
La reutilización de los sistemas de defensa aérea y los misiles antibuque de Rusia sugiere que se está quedando sin misiles más avanzados destinados a alcanzar objetivos terrestres, dijo Ian Williams, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Los ataques de un sistema de defensa aérea ruso S-300 "no tienen el 'empuje' para golpear realmente objetivos militares reforzados y no tienen la precisión en un papel de ataque terrestre para incluso alcanzar un edificio que quieras apuntar", dijo Williams. "Esto realmente es solo dispararlos al éter y ver dónde aterrizan", agregó.
Sin embargo, su uso podría explicarse por una gran cantidad de subtipos más antiguos de tales misiles, que fueron reemplazados por armas de defensa aérea más avanzadas, así como por el deseo de los militares de reservar misiles avanzados de largo alcance más costosos para objetivos prioritarios.
Si bien los números son difíciles de obtener, la forma en que Rusia está usando sus armas es reveladora. En un ataque reciente en Mykolaiv, se utilizó un misil tierra-aire para alcanzar un objetivo en tierra.
Douglas Barrie, miembro del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres en el área de espacio aéreo militar, lo llamó "una señal segura de que las existencias de misiles se están agotando".
Si bien el gobierno de Biden cree que hay evidencia de que Rusia ha agotado las existencias de sus armas más eficientes, los funcionarios estadounidenses dicen que no hay señales de que Moscú esté listo o dispuesto a ceder en sus recientes ataques contra áreas civiles en Kiev y otras ciudades ucranianas.
No está claro qué cree Estados Unidos que Rusia podría tener en sus reservas. Pero dos funcionarios dijeron que los analistas del gobierno estadounidense habían notado con interés que Rusia había usado misiles de crucero, y no menos costosos, artillería o cohetes de corto alcance, después de la explosión del puente de Kerch.
Esa elección, dijeron los funcionarios, podría indicar que Rusia se está quedando sin armas de rango medio confiables y más baratas, y está teniendo problemas para reponer sus reservas debido a las sanciones y las interrupciones en la cadena de suministro.
La relativa calma que disfrutó Kiev antes del incidente del puente Kerch puede haber sido una señal de que Rusia estaba tratando de conservar sus recursos limitados, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de la fuerza militar de Rusia.
Disparar una gran cantidad de misiles inexactos podría tener la intención de saturar las defensas aéreas, mientras Rusia usa sus mejores misiles para objetivos de alto valor e infraestructura clave.
Pero Williams sugirió que Moscú también podría estar actuando estratégicamente, sabiendo que su bombardeo alcanzará objetivos civiles con la esperanza de generar pánico en Ucrania y presionar a Kiev para que acepte un alto el fuego favorable a Rusia.
"Cada vez es más claro que, como dicen, la crueldad es el punto", sentenció Williams.