El Partido Likud de Netanyahu y sus aliados, un partido extremista ultranacionalista y un par de partidos religiosos ultraortodoxos, se proyectan en las encuestas para estar cerca de ganar una mayoría parlamentaria. Si pueden lograrlo, el próximo gobierno de Israel será una coalición estrecha, cohesiva y bien disciplinada, preparada para adoptar una línea dura contra los palestinos, incluida la propia minoría árabe de Israel, consolidar el control ortodoxo sobre muchos aspectos de la vida cotidiana y atacar el sistema legal del país.
Un líder de uno de los principales socios de Netanyahu, el sionismo religioso, es Itamar Ben-Gvir, un legislador que pidió la deportación de políticos árabes y blandió una pistola durante enfrentamientos públicos con palestinos. Otra figura importante del partido comparó una vez a los homosexuales con animales salvajes. Más tarde se disculpó, pero repetidamente ha hecho comentarios contra los homosexuales y dijo que se opone a la "cultura LGBT".
Los aliados de Netanyahu han indicado que intentarán hacerse cargo del proceso de designación de jueces y otorgar al parlamento el poder de anular los fallos de la Corte Suprema. Eso podría allanar el camino para desestimar los cargos de corrupción de Netanyahu.
El ministro de Justicia, Gideon Saar, un antiguo aliado de Netanyahu convertido en rival acérrimo, dice que una victoria del Likud significará un "cambio de régimen" para Israel. "No quieren evolución. Quieren una revolución que destruya la independencia de los tribunales y la fiscalía", dice.
Yair Lapid, el fundador y líder del partido centrista Yesh Atid, enfrenta una tarea más difícil que Netanyahu. Se proyecta que su partido termine en un distante segundo lugar detrás del Likud y con sus aliados actuales parece estar a punto de no alcanzar la mayoría parlamentaria. Eso requeriría un poco de pensamiento creativo.
Lapid fue el autor intelectual de la formación de la coalición saliente, un mosaico de partidos pequeños y medianos que se unieron el año pasado para derrocar a Netanyahu. Pero los miembros de esa alianza, que incluía al primer partido árabe en sentarse en un gobierno israelí, tenían poco en común. La coalición se desgarró por las luchas internas después de solo un año en el poder.
Incluso si Lapid logra un milagro, una vez más tendrá dificultades para encontrar puntos en común entre los miembros que incluyen partidos árabes, seculares y judíos moderados que apoyan las negociaciones de paz con los palestinos y los de línea dura que se oponen a la independencia palestina.
Desde que ingresó a la política en 2018, el ex jefe militar Benny Gantz ha visto subir y bajar su suerte. Inicialmente visto como la gran esperanza para derrocar a Netanyahu, Gantz más tarde decepcionó a sus seguidores al celebrar con él un acuerdo desastroso y de corta duración para compartir el poder. Gantz, actualmente ministro de Defensa, ahora se ha hecho un espacio como jefe de un partido de tamaño medio.
Dado que es poco probable que un pequeño partido árabe respalde a Netanyahu o Lapid, es posible que ninguna de las partes obtenga la mayoría. Ahí es donde Gantz podría surgir como alternativa, e incluso como un ganador improbable.
Gantz parece ser el único candidato en el bloque anti-Netanyahu con cierto atractivo cruzado. Potencialmente, podría robar votos del Likud para evitar que Netanyahu obtenga una mayoría. Y si eso sucede, también podría tratar de alejar a los partidos ultraortodoxos de Netanyahu y hacer una coalición con Lapid.
Los partidos tienen casi tres meses para armar una nueva coalición. Si fallan, Israel regresará a las urnas a principios del próximo año y partirá nuevamente de cero. Más allá de costar millones de shekels, las elecciones han agotado a los israelíes y erosionado su confianza en las instituciones democráticas del país.