Turismo médico desde EE.UU.: Qué tan común es que viajen a México u otros países para acceder a medicinas o tratamientos

El reciente secuestro de cuatro estadounidenses en México destaca una práctica común para muchas personas en EE.UU.: viajar a otros países para recibir atención médica que no está disponible en casa o tiene un costo muy distinto.

Las cuatro personas fueron secuestradas, una acción que provocó la muerte de dos, durante un viaje a México que, según un pariente, fue para una cirugía estética.

Las personas salen de Estados Unidos para procedimientos dentales, cirugía plástica, tratamientos contra el cáncer y para comprar medicamentos recetados, dicen los expertos. Además de México, otros destinos comunes incluyen Canadá, India y Tailandia.

Esta es una mirada más cercana a esta práctica.

¿Por qué se recurre al turismo médico?

• El turismo médico ha ido creciendo en popularidad durante años, según Lydia Gan, economista de la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke que estudia la práctica.
• Este tipo de viajes es popular entre las personas que no tienen seguro médico o planes que les hagan pagar miles de dólares antes de que comience la cobertura.
• Algunos grandes empleadores a veces también envían personas cubiertas por su seguro a otros países para reemplazos de cadera o rodilla o cirugía bariátrica.
• Otros también envían personas a México por costosos medicamentos recetados.
Una farmacia en Estados Unidos. | AFP


• La atención en países como México puede ser más de un 50% más económica que en Estados Unidos, según Jonathan Edelheit, director ejecutivo de la Asociación de Turismo Médico sin fines de lucro, un grupo comercial de la industria.
• Las cirugías estéticas, como las abdominoplastias, que cuestan miles de dólares, en gran medida no están cubiertas por las aseguradoras de salud de EE.UU.
• Los pacientes a veces también viajan porque pueden obtener un acceso más rápido a algún tipo de atención fuera de EE.UU.
• También es posible que deseen buscar tratamiento de un médico que hable su idioma o provenga de la misma cultura.

¿Cuántas personas hacen este tipo de viajes?

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) dicen que millones de residentes viajan al extranjero para recibir atención anualmente.
• El investigador Arturo Bustamante estima que aproximadamente 400.000 personas viajan de EE.UU. a México cada año para recibir atención, antes de que llegara el covid-19.
• Bustamante, profesor de política de salud de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que el número disminuyó debido a las órdenes de quedarse en casa por la pandemia, pero luego se recuperó rápidamente.
Un vehículo de Guardia Nacional se aproxima a la frontera de México con EE.UU. | AFP


• La mayoría de las personas que visitan México para recibir atención son inmigrantes mexicanos o latinos que viven en los Estados Unidos, dijo.
• Los pacientes no latinos cruzan la frontera principalmente para trabajos dentales, comprar medicamentos recetados o recibir atención como cirugía plástica o algunos tratamientos contra el cáncer que no están cubiertos en Estados Unidos.

¿Cuáles son los riesgos de este tipo de viajes?

• Los pacientes pueden tomar medidas para disminuir los riesgos de recibir atención en otro país.
• Deben prestar atención a las alertas de viaje del gobierno de EE.UU. sobre sus destinos previstos, dijo Edelheit.
• La seguridad del viaje también se puede mejorar si un agente de turismo médico trabaja con el paciente, explica Gan.
• Los hospitales o los proveedores de atención a menudo hacen que alguien recoja a los pacientes en el aeropuerto y los lleve a su cita médica o al hotel.
Una cirugía bariátrica realizada en Tijuana, México. | AFP.


• Los pacientes también deben investigar sobre la calidad de la atención antes de mirar los precios, dijo Edelheit. Deben saber dónde recibió capacitación su médico potencial y buscar acreditaciones o certificaciones. "Realmente necesitan asegurarse de que van con lo mejor de lo mejor", subraya.
• El riesgo para los pacientes puede no terminar después del procedimiento. Si alguien tiene complicaciones después de regresar a casa, puede ser difícil para su médico de EE.UU. conocer los detalles sobre la atención recibida durante un viaje.
• Los pacientes también pueden tener dificultades para demandar a su médico u hospital en México, dijo Bustamante. "Navegar por el sistema suele ser complicado", explica.