Medio siglo sin partidos y un rey todopoderoso: Cómo se vota en Eswatini, la última monarquía absoluta africana

Eswatini, la última monarquía absoluta de África y hasta hace unos años conocido como Swazilandia, celebra elecciones legislativas este viernes en un proceso extraño: los partidos políticos no existen desde hace 50 años y los candidatos son designados por jefes tribales cercanos al rey Mswati III.

Pese a algunas protestas prodemocráticas hace un par años, el escenario no parece cambiar en uno de los países con más baja esperanza de vida en el planeta: el rey tiene manejo de todos los poderes del Estado y su fortuna contrasta con la calidad de vida que tiene a dos tercios de la población bajo el umbral de la pobreza.

¿Qué tanto poder tiene el rey?

• Eswatini se encuentra bajo el poder del rey Mswati III, de 55 años, quien tiene el control absoluto del país desde 1986, cuando asumió poco después de cumplir 18 años.
• Su familia ha reinado en el país durante 55 años.
• El rey quien nombra a todas las autoridades, incluyendo el primer ministro, el gobierno y los jueces.
• El monarca también designa a algunos diputados y a la mayoría del Senado.
Mswati III, rey de Eswatini desde 1986. | AP


• El parlamento, además de ser en buena parte nombrado por el rey, no puede legislar libremente: todas las leyes deben ser aprobadas por el rey.
• Tiene una fortuna estimada de 200 millones de dólares, según Forbes.
• El monarca posee jets privados, una flota de autos de lujo y se habría hecho un traje con diamantes para su 50° cumpleaños.
• Tiene al menos 15 esposas y es criticado por usar dineros públicos para construirles palacios.

¿Cómo son las elecciones?

• Los 585 mil electores convocados en las elecciones parlamentarias, tienen el deber de elegir a 59 representantes.
• En Eswatini no existen partidos políticos, que fueron prohibidos en 1973. Todos los candidatos compiten sin "etiquetas".
Preparativos en un local de votación. | AFP


• Cada postulante al cargo parlamentario es designado por un jefe tribal cercano al monarca.

¿Cómo son las condiciones de vida en el país?

• Dos tercios de la población vive bajo el umbral de la pobreza.
• Eswatini tiene la tasa de infección de VIH per cápita más alta en el mundo.
• La expectativa de vida en el país es de 57 años, una de las más bajas del planeta.

¿Hay oposición al rey?

• En 2021 se registraron protestas prodemocráticas, pero fueron duramente reprimidas por la policía y el ejército, con un saldo de 40 muertos.
• Las protestas apuntaban a que el cargo de Primer Ministro sea elegido por votación y que los partidos políticos sean autorizados.
• Dos parlamentarios fueron condenados en 2021 por una ley antiterrorismo, por pedir reformas democráticas: Mduduzi Bacede Mabuza y Mthandeni Dube ahora enfrentan 20 años en prisión.
Un hombre marca su voto en Lobamba, Eswatini. | AFP


• La oposición suele organizarse desde el extranjero y se ampara en que la Constitución en teoría garantiza las libertades de expresión y opinión.
• "Vivimos en una dictadura. Si alguien se atreve a hablar, la policía viene a tocar a tu puerta en plena noche y te detiene por traición u otra cosa", denuncia Thantaza Silolo, portavoz de la primera formación opositora, el Movimiento de Liberación de Suazilandia (Swalimo).