55 días fueron los que estuvo desaparecido el astrónomo británico Thomas Marsh (61), hasta que este jueves su cuerpo fue hallado por personal de Carabineros a 1,5 kilómetros del Observatorio La Silla, en la comuna de La Higuera.
Una búsqueda que estuvo llena de enigmas y que pasó por varias etapas, las que comenzaron el 16 de septiembre, justo cuando se le perdió el rastro mientras salía a caminar por las cercanías del observatorio.
Llegada y desaparición
Marsh había llegado a Chile el 14 de septiembre, a fin de realizar distintos trabajos en los observatorios de la Región de Coquimbo en compañía de un alumno de doctorado de la Universidad de Warwick.
Sin embargo, apenas iniciado el trabajo, Marsh decidió salir a recorrer las inmediaciones de La Silla, para nunca más volver.
El primero en advertir la desaparición del astrónomo fue el estudiante, quien declaró a la Fiscalía que el día anterior a que se le perdiera el rastro, Marsh había discutido con él, expresándole su disconformidad por la labor que estaba realizando.
Junto con esto, el alumno dice que el astrónomo emitió algunos mensaje confusos.
"La última vez que ellos tuvieron contacto fue el día anterior a que se reportara su desaparición. Se despidieron para ir a acostarse, y al día siguiente almorzarían o tomarían desayuno juntos, pero no apareció. No tengo claridad total de todo lo que ocurrió, pero luego el estudiante preguntó por él y no habían rastros. Pensaba que estaría descansando luego de un largo viaje desde Inglaterra, pero cuando debían comenzar a hacer las observaciones como tal no concurrió al lugar", contó la astrónoma Odette Toloza, amiga y colega de Marsh, al matinal Mucho Gusto de Mega.
Rastreo y llamado de su hija
Una vez hecha la denuncia, comenzaron las labores de búsqueda que fueron encabezadas por personal de Carabineros, la PDI, del Ejército y la Onemi, además de perros rastreadores, drones y un avión vigía equipado con cámara térmica.
En principio lo único que se encontró fueron las llaves de la habitación de Marsh, las que fueron halladas en el trayecto entre su pieza y uno de los telescopios.
El fiscal regional Adrián Vega detalló que "habiéndose mapeado gran parte del sector, se ha focalizado la búsqueda en ciertos sectores más obvios para una caminata por parte de un caminante y se han encontrado ciertos indicios que pueden indicar que hubo paso de personas por aquellos lugares".
Agregó que "por lo tanto, se ha centrado en la búsqueda a pie y apoyado por drones y también a otro tipo de medios tecnológicos para identificar precisamente esas pistas. Esperamos en los próximos días avanzar en todo el terreno para ir descartando la posible vía de caminata de este ciudadano británico".
En ese entonces, el trabajo de la Fiscalía estaba enfocado en hallar a una persona con vida, ya que no habían indicios de que el astrónomo estuviese muerto.
En ese contexto, la familia de Marsh publicó una serie de mensaje en redes sociales donde manifestó su "desesperación" y pidió que se les entregara cualquier información sobre el paradero del científico.
"Él es mi padre. Ha estado desaparecido en Chile desde el 16 de septiembre. Por favor compartan esto, estamos desesperados por encontrarle", escribió en su Instagram Tabita Marsh, hija del astrónomo.
Añadió que "se encontraba fuera en una observación en el Observatorio 'La Silla', en Chile cuando desapareció. La ciudad más cercana es La Serena. Si alguien tiene cualquier información o cree que puede ayudar de cualquier forma, por favor contacte a la policía".
"Muchas gracias. Mi familia, los amigos de mi padre y sus colegas estaremos más que agradecidos por cualquier tipo de ayuda o información. Incluso si no crees que puedas hacer algo, por favor comparte esto. Alguien que conoces podría ayudarnos", complementó.
Nuevas diligencias y viaje de la familia
Si bien las labores de búsqueda fueron incesantes en la zona, pasaron las semanas y los resultados eran escasos y poco se sabía del paradero del astrónomo. En tanto, el alumno que viajó con él ya había regresado a su país.
Producto de esta situación el Ministerio Público decidió reenfocar la búsqueda y disponer la colaboración de dos nuevos cuerpos especializados: personal policial de Cordillera y equipos técnicos de Bomberos.
De acuerdo a lo detallado por Fiscalía, la idea era que los policías recorrieran en mula la zona con mucha "mayor rapidez que si fuera a pie, como lo hicimos en un primer momento", y que los bomberos colaboraran con un camión Unimog, que permitió acampar en el lugar a 12 especialistas en este tipo de búsquedas.
En paralelo a estas diligencias, la familia de Marsh decidió viajar a Chile para seguir en terreno el rastreo y entregar nuevos antecedentes al Ministerio Público que pudieran dar algunos indicios de su paradero.
Al respecto, el subcomisario Valentín Candia, a cargo del Equipo Frontera Norte (Efron) de la PDI, expresó que "nosotros nos damos el tiempo de explicarles diariamente los avances de nuestro trabajo y la proyección de lo que viene (en la investigación)".
"Se les detalla lo que se hace, lo que se hará y de la manera en que se hará, buscando un poco la tranquilidad de ellos como familia y que se hagan parte o ver si podemos rescatar algo de lo que ellos puedan aportarnos en lo que nosotros estamos desarrollando", puntualizó.
Hallazgo final
Luego de un mes y medio de búsqueda, finalmente los equipos encargados hallaron evidencia relevante para la investigación: ropa y el celular del científico, las que se encontraban en las inmediaciones del observatorio.
El fiscal regional de Coquimbo, Adrián Vega, señaló que "lamentablemente no hemos dado con alguna otra (pertenencia) para poder cerrar más el perímetro de búsqueda, pero hay un sector determinado y más obvio y razonable donde puede haberse conducido el señor Marsh".
De esa forma, el perímetro era cada vez más pequeño y la ruta que pudo haber tomado el científico poco a poco comenzaba a aclararse.
No obstante, no fue hasta las 11:55 horas de este jueves que se logró encontrar el cuerpo del ciudadano británico, por parte de personal del GOPE de Carabineros que rastreaba el lugar.
Según los antecedentes que se manejan hasta ahora, Marsh estaba tendido de costado, a 1,5 kilómetros del observatorio La Silla y con su torso desnudo.
Ahora, las labores se concentrarán en establecer la forma en que el astrónomo murió y cómo su cuerpo llegó hasta esa zona.
