La línea amarilla refleja por dónde cruza el meridiano de Greenwich, mientras que la verde fija aproximadamente la posición nueva.
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CHARLOTTESVILLE, EE.UU.- El principal meridiano de la Tierra, un trazado de norte a sur que demarca la longitud de 0°, estaría en realidad a unos 102 metros de la designación original que se hizo en 1884, cuando representantes de diversos países recomendaron en Washington que la línea pasara sobre el Real Observatorio de Greenwich, en el Reino Unido.
Desde entonces se conoce esta línea como el meridiano de Greenwich, aprovechando que en ese observatorio se encontraba el Airy Transit Circle, un instrumento con el que se medía la posición de las estrellas y permitía determinar la hora local.
Sin embargo, los navegadores modernos, mapas digitales y otras herramientas contemporáneas, muestran que la línea no pasa por sobre el telescopio del observatorio, como se decidió hace más de un siglo, algo que responde a la gran certeza con la que trabajan los sistemas globales de posicionamiento en la actualidad, utilizando satélites para medir con precisión las coordenadas de cualquier punto en la superficie terrestre.
Un nuevo estudio publicado en la revista "Journal of Geodesy" aborda este tema. En palabras de Ken Seidelmann, astrónomo de la Universidad de Virginia y coautor de la investigación, "con los avances en la tecnología, el cambio en el principal meridiano fue inevitable. Quizás un nuevo marcador debiese ser instalado en el Parque de Greenwich" como hito para saber dónde pasa la línea.
La investigación determina que la distancia de 102 metros puede ser atribuida a la diferencia entre dos métodos convencionales para determinar las coordenadas: el astronómico y el geodésico, que se refiere a una serie de puntos de referencia usados para localizar lugares en la Tierra.
Ya que el planeta no es una esfera perfecta, y debido a que diferentes lugares del planeta tienen características de terreno que afectan la atracción gravitacional, las formas tradicionales para medir la longitud tienen variaciones basándose en los lugares específicos donde se han hecho las mediciones.
Seidelmann, en tanto, explica que las mediciones con GPS son hechas desde el espacio trazando una línea a través del centro de la Tierra, por lo tanto no se ven afectadas por las variaciones de gravedad por montañas u otras condiciones especiales de suelo.
Según los científicos, lo que movería la línea sería un ligero descenso en la dirección natural de la gravedad en Greenwich (y la necesidad de mantener la continuidad en el tiempo astronómico).
Los autores analizaron las diferencias en las coordenadas de varios observatorios que calculaban el tiempo, para afirmar que el cambio en la longitud de Greenwich se debe a un efecto específico de se lugar por la dirección de la gravedad, y no es algo que se produciría a nivel global.
