WASHINGTON.- Un planeta gigante hasta ahora desconocido, apodado "Planeta X", podría haber sido descubierto recorriendo los confines del Sistema Solar, anunciaron científicos estadounidenses el miércoles.
El objeto "tiene una masa cerca de 10 veces mayor a la de la Tierra" y sigue "una órbita extravagante y enormemente alargada en el Sistema Solar distante", señala la investigación de CalTech University y divulgada en la publicación especializada Astronomical Journal.
"De hecho, a este nuevo planeta le tomaría 10.000 a 20.000 años completar una órbita en torno al Sol".
Los investigadores Konstantin Batygin y Mike Brown dicen que hallaron el planeta gracias al diseño por computador y simulaciones matemáticas, pero no han observado al objeto directamente. La teoría dice que durante la etapa temprana del Sistema Solar, el cuerpo fue empujado fuera de la zona de formación planetaria, por lo que quedó en esa órbita elíptica y distante en la que está hoy.
El cuerpo celestial tiene cerca de 5.000 veces la masa de Plutón, que en 2006 perdió la categoría de planeta y desde entonces es conocido como un "planeta enano" dentro del Sistema Solar.
El nuevo hallazgo "podría ser el verdadero noveno planeta", dijo Brown, profesor de astronomía planetaria, aunque según afirmó a la revista Science, "hasta que haya una detección directa, es una hipótesis, incluso una hipótesis potencialmente muy buena".
La técnica usada para el hallazgo es la misma que permitió el descubrimiento de Neptuno en 1846: analizar el efecto que tendría la gravedad del supuesto planeta sobre cuerpos cercanos. En este caso, se analizó el comportamiento de seis objetos previamente conocidos que orbitan más allá de Neptuno.
"Todavía falta encontrar grandes porciones de nuestro Sistema Solar, es muy emocionante", dijo Mike Brown.
"Aunque al principio nos manteníamos escépticos respecto de la existencia de este planeta, a medida que continuamos investigando su órbita y lo que ésta significaría para el Sistema Solar exterior, nos hemos convencido cada vez más de que sí está allí", dijo Batygin, profesor asistente de ciencias planetarias. "Por primera vez en más de 150 años, hay evidencia sólida de que el censo de los planetas del Sistema Solar está incompleto".
Según destaca
Science, el rol de Brown en la búsqueda del noveno planeta es irónico ya que fue su descubrimiento de Eris, un remoto cuerpo de hielo de un tamaño similar al de Plutón, el que llevó a la conclusión de que el entonces planeta era uno más de los mundos helados del cinturón de Kuiper.
