WASHINGTON.- Compartir bacterias en un quirófano es algo que normalmente se evita a todo costo, pero en un novedoso experimento, investigadores en EE.UU. están dándole a bebés recién nacidos por cesárea una dosis de gérmenes supuestamente protectores y que vienen de su madre.
Los humanos comparten su cuerpo con microbios –en la piel, la boca, el estómago– que ayudan a mantenerlos sanos; una comunidad que empieza a formarse en el nacimiento. Usualmente, un parto vaginal es la primera exposición masiva de un bebé a las bacterias. Pero los nacidos por cesárea se pierden esto, lo que podría tener consecuencias más adelante en la vida, según algunos científicos.
Esta semana los investigadores informaron la primera pista de que es posible restaurar al menos parcialmente los microbios que faltan de la madre en bebés nacidos por cirugía, simplemente pasando fluidos vaginales de la madre por su piel en sus primeros dos minutos de vida.
"Lo que vamos a mostrar es cómo los bebés arman sus microbios", dijo María Gloria Dominguez-Bello de la U. de Nuevo York y quien lideró el estudio piloto publicado en Nature Medicine. "¿Alguna vez los bebés se ponen al día?"
Se necesita mucha más investigación para probar que la técnica realmente funciona, o que hace una diferencia en la salud del bebé. Este primer intento de manipular los microbios fue pequeño, comparando a siete bebés nacidos por parto natural con once que nacieron por una cesárea programada, cuatro de los cuales tuvieron esa dosis de bacterias maternas. Durante el mes siguiente, los investigadores tomaron más de 1.500 muestras de distintas partes del cuerpo para ver cómo se desarrollaban las faunas microbianas de los bebés.
Los recién nacidos de cesárea expuestos a las bacterias desarrollaron "barrios microbiales" que eran más similares a los nacidos de parto vaginal, reportó Dominguez-Bello. En particular, estos bebés desarrollaron más de las dos especies de bacterias (Lactobacillus y Bacteroides) que se cree participan del entrenamiento del sistema inmune y que estaban casi ausentes en las guaguas de cesárea sin tratamiento.
La pregunta más grande no es sólo cómo las bacterias afectan el desarrollo de la fauna microbiana pero si esto se traduce en mejor salud en años posteriores. Por ejemplo, estudios previos han sugerido que los bebés de cesárea tienen un riesgo más alto de desarrollar asma y otros problemas de salud, y nadie sabe por qué.
Dominguez-Bello empezó el estudio piloto en la Universidad de Puerto Rico pero ahora la expandió a la de Nueva York, con 84 bebés en el programa cuyos avances están siendo evaluados durante un año. Ya tiene 13.000 muestras esperando análisis, si es que puede conseguir el financiamiento.
"Este razonamiento tiene sentido", dijo Gregor Reid, profesor de microbiología de la Universidad de Western Ontario en Canadá, quien no estuvo involucrado en el estudio y quiere ver más investigación de este tipo. "Los primeros años de la vida son cuando programas la salud de largo plazo. Lo que este estudio intenta decir es 'me pregunto qué tan crítica es la primera exposición en este concepto de la programación".
Un especialista no esperó a la ciencia. Cuando su propia hija nació en una cesárea de emergencia hace cuatro años, Rob Knight de la U. de California, San Diego, se aseguró de probar la técnica. Su pareja estaba de acuerdo pero esperaron que los doctores y enfermeras los dejaran solos para evitar explicar lo que probablemente habría sido visto como poco común.
"Como biólogo y microbiólogo, simplemente tenía sentido que quisiéramos maximizar su habilidad de tener los microbios naturales", dijo. "Estamos hablando de algo tan natural, sólo es restaurar los microbios a los que todo mamífero ha sido expuesto por decenas de millones de años".
No hay manera de saber de si esto hizo alguna diferencia para la hija de Knight, pero es una razón por la que se unió a Dominguez-Bello como co-autor de la investigación.
