WASHINGTON.- Científicos de varios países anunciaron este jueves haber detectado en forma directa las ondas gravitacionales que fueron previstas por Albert Einstein hace un siglo.
"Damas y caballeros, hemos detectado ondas gravitacionales. ¡Lo hicimos!", afirmó David Reitze, director ejecutivo del proyecto LIGO al inicio de la conferencia, realizada en Washington DC, Estados Unidos.
Dos agujeros negros chocaron entre sí hace unos 1.300 millones de años. El cataclismo lanzó esas ondas en todas direcciones hasta que llegaron a la Tierra el pasado 14 de septiembre, donde fueron captadas por instrumentos instalados en Estados Unidos, informaron científicos durante la presentación.
En una multitudinaria conferencia de prensa en Washington, los científicos del Observatorio estadounidense de interferometría láser (LIGO) pusieron fin a meses de rumores y de gran expectación entre la comunidad investigadora ante un descubrimiento que abre la puerta a redescubrir el Universo, esta vez, sin necesidad de la luz.
"Nuestra observación de las ondas gravitacionales cumple con un ambicioso objetivo establecido hace cinco décadas para detectar de manera directa este fenómeno y entender mejor el universo", explicó Reitze.
"Además, completamos el legado de Einstein en el centenario de su Teoría de la Relatividad General", añadió.
Einstein descubrió en su Teoría de la Relatividad que los objetos que se mueven en el Universo producen ondulaciones en el espacio-tiempo y que estas se propagan por el espacio. Predecía así la existencia de las ondas gravitacionales.
Este hallazgo abre una nueva puerta en la astronomía, porque hasta ahora los científicos se han valido de diferentes formas de ondas electromagnéticas para observar el Universo.
"Lo realmente emocionante es lo que viene después", aseguró Reitze. "Hace 400 años Galileo apuntó un telescopio al cielo y abrió la era moderna de la astronomía. Creo que estamos haciendo algo igual de importante. Estamos abriendo la era de la astronomía gravitacional".
Las ondas fueron encontradas a las 9:51 horas (6:51 en Chile) del pasado 14 de septiembre a través de los dos detectores de LIGO. Primero se notó en el interferómetro localizado en Livingston (Louisiana, EE.UU.), y siete milisegundos después se notó en el de Hanford (Washington).
Kip Thorne, cofundador de LIGO y también conocido por su rol como asesor científico de la película "Interestelar", indicó que fue el trabajo hecho entre 2010 y 2015, cuando se creó el proyecto "Advanced LIGO" con interferómetros de mayor sensibilidad, el que permitió el hallazgo. De hecho, la observación del fenómeno ocurrió durante el periodo de pruebas finales, antes de la puesta en marcha oficial del periodo de ciencia.
"Hasta ahora habíamos visto el universo como un océano tranquilo. Nunca lo habíamos visto como un océano en medio de una tormenta. Todo eso cambió el 14 de septiembre", declaró Thorne.
Las ondas gravitacionales transportan información acerca del movimiento de los objetos en el universo, y se espera que permitan observar la historia del Cosmos hasta instantes remotos.
