NUEVA YORK.- ¿Está dispuesto el público a pagar el precio de una tableta por un lector de libros de tinta electrónica? Amazon está por descubrirlo.
El gigante de las ventas online presentó hoy la última versión de su dispositivo Kindle, el más pequeño y liviano que ha hecho hasta ahora. Pero también es el más caro, a US$ 290, casi US$ 100 más caro que el actual tope de línea de la serie, Voyager. Ahora la empresa apuesta que su nuevo y delgado diseño y una cubierta que también actúa como una batería externa recargable atraerán a los usuarios de eBooks a la octava generación del dispositivo.
¿Su nombre? Kindle Oasis.
Amazon dice que el nuevo producto es 30% más delgado y 20% más liviano que generaciones anteriores. También es asimétrico, con un lado más grueso, pensado para tomarlo ahí en sesiones de lectura con una mano.
El objetivo es "hacer que el dispositivo desaparezca", dice Neal Lindsay, vicepresidente de productos Kindle, para que la gente pueda leer sin distracción.
El paisaje de productos eReaders ha sufrido varios cambios desde el estreno del primer Kindle en 2007. Las ventas aumentaron por algunos años, pero se estabilizaron en 2012, cuando se volvieron más comunes. Incluso bajaron un poco en 2013, pero luego aumentaron un 3,8% con ventas por US$ 3.800 millones en 2015, según los últimos datos de la Association of American Publishers.
Aunque el mercado ha madurado, todavía es una categoría con crecimiento año a año para Amazon, dice la empresa (aunque libera cifras de venta). Mientras, Amazon ha estrenado otros dispositivos, incluyendo las tabletas Kindle Fire, el producto de streaming Fire TV y el exitoso parlante inteligente Echo.
Pero los eReaders dedicados impulsan las ventas de libros electrónicos en Amazon, que publica muchos de ellos a través de su sistema Kindle Direct Publishing. También pueden servir como una entrada a otros bienes y servicios ofrecidos en Aazon, incluyendo su membresía Prime.
"Si tomas un Kindle y lees un libro, eventualmente eso se puede traducir en ver videos de Prime, contratar Primer o comprar un libro físico", indicó Colin Sebastian, analista de R.W. Baird.
Tal como modelos anteriores, Oasis tiene una pantalla en blanco y negro diseñada para facilitar la lectura. Incluye dos baterías –una en el Kindle y otra en la cubierta- que juntos pueden extender la carga por hasta nueve semanas de "lectura regular", que corresponde a 30 minutos de lectura diaria, según Amazon. Ambas baterías se cargan de forma simultánea a través de un único puerto.
Tras el anuncio, surge la pregunta de por qué Amazon sigue haciendo Kindles más caros, dado que hacen menos que una tableta. En el fondo, buscan mantener contento a un grupo demandante. Los usuarios de eReaders los utilizan entre 4 y 5 horas a la semana, en promedio, dice Peter Hildrick-Smith, presidente de la consulta Codex. Son mucho más dedicados que los usuarios de tabletas, que sólo las utilizan por una hora a la semana.
Con productos como Oasis, Amazon está "buscando mantener esta lectura en la última tecnología", dice Hildrick-Smith. "Lo que no están haciendo es apelar a gente que no lee eBooks".
Las preventas de Oasis empezaron hoy mismo, con una entrega planificada para el 27 de abril. Pese al lanzamiento, Amazon seguirá vendiendo el modelo básico de Kindle por US$ 80, el Papewhite, con mejore resolución y una luz para lectura norcturna, por US$ 120 y el modelo Voyage por US$ 200.
