BOSTON.- La bacteria Wolbachia podría mantener a raya a los agentes patógenos de la malaria en determinados mosquitos transmisores de la enfermedad, según apunta un equipo de investigadores estadounidense en un artículo que publica este martes la revista especializada "Nature Communications"
De acuerdo a los datos entregados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2015 se registraron 214 millones de personas infectadas con la malaria y 438.000 fallecieron debido a esta enfermedad. El agente patógeno entra en el sistema circulatorio y se multiplica en el hígado, tras esto, el cuerpo reacciona con brotes de fiebre. Por el momento no hay una vacuna que haga frente a la enfermedad.
La bacteria Wolbachia, protagonista de este estudio, vive en animales invertebrados como los gusanos o las arañas y sobre todo en insectos. Se estima que la bacteria se puede encontrar en dos tercios de todos los tipos de insectos, entre ellos también los mosquitos portadores de enfermedades infecciosas como el dengue o la fiebre amarilla.
Cuando los mosquitos tienen la bacteria Wolbachia, el peligro de que transmitan un agente patógeno peligroso se reduce considerablemente. Es por ello que estas bacterias están siendo consideradas una alternativa biológica en la lucha contra las enfermedades infecciosas tropicales. Pero el mosquito Anopheles, el principal portador del Plasmodium -el agente patógeno más importante de la malaria- , está libre de Wolbachia.
El equipo de investigadores que dirige Flaminia Catteruccia, del centro de salud pública Harvard T. H. Chan, en Boston, descubrió hace unos años una rama de la Wolbachia que denominaron "wAnga". De los más de 600 mosquitos Anopheles coluzzii que los investigadores recabaron en Burkina Faso, sólo un 46% portaban el "wAnga". Con tan sólo una excepción, de los 221 mosquitos analizados, los que portaban la bacteria Wolbachia no tenían el agente de la malaria.
Si se expandieran los mosquitos con la bacteria Wolbacia, la cifra de infecciones de malaria en África se reduciría considerablemente, según los cálculos realizados por los investigadores.
Los biólogos criaron en el laboratorio nuevas generaciones de mosquitos partiendo de huevos y larvas e investigaron las consecuencias de la bacteria. De otros insectos se conoce que la Wolbachia altera la fertilidad y la reproducción. En el caso del Anopheles coluzzii, los investigadores no notaron ninguna alteración del comportamiento de género (masculino/femenino) ni una mayor mortandad de los mosquitos que acaban de nacer.
No obstante, las hembras de mosquito con Wolbachia depositaban sus huevos mucho antes que las otras mosquitas de su misma especie que no tenían la bacteria. Una generación que nace antes podría contribuir a que los mosquitos con Wolbachia se impongan a largo plazo a los que no tienen la bacteria, señalan los científicos.
