WASHINGTON.- El planeta más grande jamás descubierto fuera del sistema solar gira alrededor de dos estrellas y a una distancia de sus astros que lo hace potencialmente habitable. Este descubrimiento realizado gracias al telescopio orbital estadounidense Kepler se anunció el lunes en la conferencia de la American Astronomical Society, que se celebra esta semana en San Diego, California, en Estados Unidos.
Este exoplaneta circumbinario gaseoso del tamaño de Júpiter, bautizado Kepler-1647b, también cuenta con la mayor órbita para este tipo de planeta, girando en torno a estas dos estrellas en 1.107 días o un poco más de tres años terrestres.
Se trata del undécimo exoplaneta circumbinario descubierto desde 2005. Estos planetas son a veces denominados "Tatooines" en referencia a la saga de Star Wars y el planeta desierto donde creció Luke Skywalker. El Kepler-1647b tiene 4.400 millones de años de edad y se encuentra en la constelación de Cygnus a 3.700 años luz de la Tierra.
Las dos estrellas son similares a nuestro sol, una de ellas ligeramente más grande, precisaron los astrónomos que descubrieron el planeta a través de la técnica de tránsito astronómico, permite deducir la masa del planeta y la distancia a la que está de su estrella por las oscilaciones de brillo que capta el telescopio Kepler.
"El paso del planeta por delante de las dos estrellas no está regularmente espaciado y por ende su duración puede variar", sostiene William Welsh, astrónomo de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) y uno de los coautores de este descubrimiento.
El astrónomo Laurance Doyle del SETI Institute y otro de los coautores había observado el tránsito de este planeta por primera vez en 2011.
Kepler-1647b se sitúa a una distancia de los astros que lo hace habitable, ni demasiado caliente ni demasiado frío, donde podría existir agua en estado líquido. Tratándose de un planeta gaseoso, es poco probable que se desarrolle vida, pero podría eclosionar en eventuales lunas orbitando el planeta.
"Además de su habitabilidad potencial, el Kepler-1647b es importante porque podría señalar la existencia más frecuente de una población de grandes exoplanetas circumbinarios con órbitas alejadas de sus astros", sostiene William Welsh.
